美國著名專欄作家湯馬斯佛里曼。(圖／達志影像／美聯社)
國際中心／綜合報導
以《世界是平的》、《我們曾經輝煌》等著作知名的美國專欄作家湯馬斯佛里曼（Thomas L. Friedman），在10日刊出的《紐約時報》「星期日評論」(Sunday Review)專欄裡，發表了一篇題為「留住石油， 把書傳下去」的文章，文中指出 除了祖國之外，台灣是他最喜歡的國家。文章如下。
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以前經常有人問我：「除了你的祖國外，您最喜愛哪個國家？」我的答案一直都是：台灣。 人們跟著會問：「台灣嗎？為什麼是台灣？」
我的答案很簡單：因為台灣本來是一塊儘是岩石的不毛之地，沒有天然資源，夏季又常有颱風襲擊。 它甚至要從中國進口建築用的砂石。但台灣卻擁有世界第四大的外匯存底！因為，台灣的2300萬人，無論男女，努力「開採」的，並非地下的礦藏，而是，他們的智慧力、精力與和情報力。
我總是告訴我的台灣朋友：「你們真是世界上最幸運的人。你們為什麼會這樣幸運呢？你們沒有石油，沒有鐵礦、沒有森林、沒有鑽石、沒有黃金；有的只是幾個煤礦和 一些天然氣。但正因為天然資源如此貧乏，你們利用本身的傳統習慣和文化， 開發你們的技能，這些都變成了當今世界上最寶貴、也真正是可以「回收再生」的資源，你們怎麼會這麼幸運呢？」
當初，這只是的直覺；但如今， 我們已經找到證據。一個來自「經濟合作發展組織」 ( Organization for Economic Cooperation and Development, O.E.C.D)的團隊，剛發表一個讓人著迷人的研究報告，是有關「學生基礎素養國際研究計畫」(Programme for International Student Assessment,PISA)的考試表現(該考試每兩年舉行一次，評比涵蓋65國的15歲學生在數學、科學和閱譜讀理解力面的能力)，跟「每個參與國的自然資源佔該國GDP比重｣的關聯的一個評比。 簡言之，就是研究你那唸高中的孩子在數學方面表現如何， 跟你挖出多少石油、多少鑽石作評比。
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據該考試計畫的主持人施萊歇爾( Andreas Schleicher)說，結果顯示，「兩者關係成反比」！施萊歇爾引用《聖經》的故事說：「摩西花了40年帶領猶太人穿越沙漠， 只為了把他們帶到中東唯一沒有石油的國家(以色列) 。但摩西可能最終是對的。以色列是當今最具創新性的經濟體之一，它的人口享有的生活水準，是大多數富有的產油國家所無法提供給他們人民的。」
因此，保留石油，但請把書本傳下去。施萊歇爾指出，最新的PISA結示顯示，新加坡、芬蘭、韓國、香港和日本 都是天自然資源缺乏、 但學生在PISA考試獲得高分的國家。相對的，卡達、哈薩克都有豐富的石油資源，但他們的學生在PISA考試方面卻分數最低。沙烏地阿拉伯、科威特、阿曼、阿爾及利亞、巴林、伊朗和敘利亞的學生在2007年的「國際數學與科學教育成就調查」（Trends in International Mathematics and Science Study，簡稱TIMSS）裡表現亦相若。有趣的是，黎巴嫩，約旦和土耳其這些自然資源很少的國家，他們的學生在這項調查中表現卻比較好。
許多資源豐富的拉美國家，如巴西、墨西哥和阿根廷，他們的學生在PISA的成績也是相當低靡的。非洲的學生沒有參加這項測試。加拿大、澳洲與挪威則是自然資源豐富、但學生在PISA得分也高的國家。施萊歇爾認為，因為這三個國家都建立了深思熟慮的儲蓄和投資政策，而非一味的消耗這些資源。
施萊歇爾的結論是：知識和技能才是21世紀經濟裡全球通行的貨幣。而且不需要中央銀行印刷發行，由每個人自己決定要印多少。當然，有石油、天然氣和鑽石是好的，但長期下來它們反而會削弱你的社會，除非你能善用它們來修建學校、建立一種終身學習的文化。施萊歇爾說：「知識和技能是可以讓你進步的東西，靠自己的能力。才是最可靠的。」
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