▲湖光山色很美嗎？尼歐斯湖是個潛伏的魔鬼。(圖／取自維基百科)
國際中心／綜合報導
再凶狠陰險的連續殺人犯，也狠不過大自然，非洲有三大殺人湖(Killer Lakes)，在平靜的湖面下潛伏著魔鬼伺機而動，它們殺人數以千計，而且可能還會展開大屠殺，科學家只能與時間競賽，希望爭取時間，以緩衝這些連續殺人犯的攻勢。這三大殺人湖是──尼歐斯湖(Lake Nyos)、莫瑙恩湖(Lake Monoun)，以及基伏湖(Lake Kivu)。
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三個湖是目前僅知的三個會「噴發」的湖泊。它們的共同特性都是由火山口形成的湖泊，因湖底的岩漿會釋出二氧化碳，並在湖床上形成高濃度的甲烷及二氧化碳水層，如果這些氣體積得太多，即會引發噴發爆炸，附近的活體無一倖免。
▲基伏湖(Lake Kivu)。(圖／取自維基百科)
基伏湖位於剛果民主共和國與盧安達邊界，湖邊共有200萬人口生活著，盧安達大屠殺(1994)時，許多被害者的屍體被棄置於此。但真正恐怖的是，「它本身」會殺人。
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科學家分析基伏湖的地質歷史，發現它的湖畔有週期性的「生物大絕滅」，這個週期大約是每1000年一次，極有可能是週期性的火山噴發活動。科學家指出，一旦火山活動造成湖水有高氣體濃度，迫使大量甲烷溢出而爆炸，同時使湖水釋放大量二氧化碳，緊接著二氧化碳使基伏湖四周生活的人、動物因而窒息死亡。部分科學家則認為，甲烷爆炸時會造成湖水「海嘯」。
知名的尼拉剛果火山，距離基伏湖僅18公里，2002年1月17日，尼拉剛果火山爆發，造成盧安達內戰以來的最大一次天災，光是其中一次噴發，就多達50人死亡，最後則有50萬人無家可歸。不過，科學家則冷靜地認為，這次「算是很幸運」，沒有造成基伏湖潛伏的魔鬼脫韁而出，如果基伏湖大噴發，肯定會造成「現代龐貝城事件」。
基伏湖的湖水已知大約有550億立方公尺的甲烷，以及其他氣體溶解其中，盧安達政府與國際協會簽了合約，致力於抽出甲烷，並將之噴向高空，一旦水壓減低、氣體的溶解度即會降低，溶解在水中的二氧化碳、甲烷和硫化氫就可冒泡溢出，而甲烷也可變成能源賣給鄰國。
▲莫瑙恩湖(Lake Monoun)。(圖／取自維基百科)
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莫瑙恩湖位於喀麥隆西部，1984年8月15日的一次噴發，造成37人死亡，直到2003年，喀麥隆政府才在湖中安裝抽氣裝置。1984年的災難發生之初，還引發「生化武器襲擊」的謠言與恐慌。
話說事發當天的早晨，莫瑙恩附近居民阿哈吉·阿布杜騎著單到自家農場，途中即發現路上死屍橫陳──短短幾小時共有37人死亡，其中一輛車共搭乘了12人，車內10人全死光，車頂2人倒地而死，死者全未有掙扎跡象，卻像死於某種傳染病，由於災難發生太突然，而有生化武器襲擊的謠言。
事發數月後，美國政府指派羅德島大學的哈拉杜爾·西古森教授到事發現場，發現死者全死於窒息，因而排除了生化武器襲擊的傳聞。之後，目擊者描述事發時曾出現濃密白霧，一名當地醫師說，當時聞到了像是臭雞蛋或火藥發出的難聞氣味。
哈拉杜爾·西古森教授依據臭味、白霧，以及死者都死在通往莫瑙恩湖的湖邊路上，於是搭著小艇到湖底取湖水為樣本，當取樣瓶從湖面拿出時，發現瓶中有大量氣泡，他馬上意識到是莫瑙恩湖大噴發，大量的二氧化碳就是讓人窒息死亡的兇手。
▲被尼歐斯湖(Lake Nyos)謀殺的牛。(圖／取自維基百科)
莫瑙恩湖的大噴發，在1984年造成37人死亡，而兩年後的1986年，喀麥隆的尼歐斯湖大噴發更慘烈，最後造成超過1500人死亡。一名目擊者回憶，「當時我正要去尼歐斯湖邊。可是到了那裡，發現根本沒有人！他們全都死了！」另一名目擊者說，「我只能站在死人堆裡，因為屋裡屋外全是死人，牛、狗等牲畜全死光 了！我數了一數，我們家56人中就死了53個！」
沒有人能知道火山和尼歐斯湖何時會再度噴發，因此尼歐斯湖附近居民被要求撤離家園，直到近年才開始重返家園。2001年，科學家在尼歐斯湖裝了一根排氣管，抽取湖水裡的氣體，將之引到湖面釋放，以避免二氧化碳繼續在湖底累積。而單靠「一根」排氣管，要徹底消除隱憂至少費時15年，因此科學家向各先進國家求援，希望能協助多裝幾根排氣管，以爭取時間拆解這寧靜、殺人於無形的「不定時炸彈」。