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「翻譯正如婚姻和政治，是一種妥協的藝術，雙方都得退讓一步。」中山大學外文系榮譽退休教授的余光中，儘管念外文也教外文，翻譯過許多書，但余光中總是不斷提醒母語的重要性。余光中28日受研討會邀請，討論「譯者的養成」，還開玩笑說自己「傾『中』」，不使用英文，而要使用中文來發表。
◄中山大學外文系榮譽退休教授的余光中，是中山大學鎮校之寶。(圖／翻攝自台師大網站)
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代名詞和所有格是西方文法的常態，出現率極高，但是中文文法絕對不可以如此，余光中認為，對中文來講，這是最可怕的東西，最敗詩意，中國古典詩的靈巧自如，一個大原因就是少用代名詞。
余光中比喻，好的翻譯不過是某種程度的「逼近」，不是「等於」，理想的原文和譯文，應該是孿生。「而翻譯正如婚姻和政治，是一種妥協的藝術，雙方都得退讓一步。」
余光中以王維七言絕句「九月九日憶山東兄弟」舉例說，「獨在異鄉為異客，每逢佳節倍思親。遙知兄弟登高處，遍插茱萸少一人」。用英文文法來說，勢必加上一大堆代名詞，變成「我獨自在異鄉做客，我每逢佳節就會倍加思念我的親人。我遙知我的兄弟登高處，他們遍插茱萸，唯獨少了我一人。」幽默的譬喻讓全場哄堂大笑。
「『他』一來，詩意就敗掉了」余光中說，英文裡面最難對付的虛字，就是where、when一類的關係副詞，其功能是穿針引線，出沒在主句和子句之間。其實這種虛字根本拿不到中文的身分證，根本不必理它。
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有學者提問，好的翻譯是否比喻成「連體嬰」？余光中回答說，連體嬰2個都活不好，還是雙胞胎比較好，引發台下熱烈掌聲。演講中，余光中信手拈來都是漂亮的英文和中文，引經據典外更不忘幽默，余光中仍不忘強調中文的重要性，並且補充說，中文還包括文言文。