▲新加坡前總理李光耀自1959年起至2011年止，帶領新加坡走過52年的風風雨雨。（圖／達志影像／美聯社）
國際中心／綜合報導
新加坡前總理李光耀於23日凌晨3時18分因肺炎辭世，享壽91歲，他的一生基本上可與新加坡的國史畫上等號，也因此被尊稱為新加坡的「國父」，在他病逝消息傳出後，各國元首紛紛對其致上最高敬意。
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李光耀出生於1932年9月，祖籍廣東省梅州市，他曾於1940年赴英國就讀倫敦政經學院，後來轉赴劍橋大學攻讀法律，並於1950年學成返回新加坡。
李光耀返星後，一面從事律師工作，一面與留英華人、左派學生及工會領袖組成「人民行動黨」，並參與立法議會選舉，為新加坡爭取自治地位。1959年，新加坡自治邦成立，李光耀順利出任總理；1963年，新加坡與馬來亞聯邦、砂拉越及沙巴等地，共組「馬來西亞聯邦」，正式脫離英國獨立。
馬來西亞聯邦成立之初雖然看似共同掌握了經濟與資源，但聯邦政府與新加波自治邦在合併不久後即產生嚴重分歧，由於李光耀提倡「馬來西亞人的馬來西亞」等民族平等主義，與聯邦政府的「土著優先」有著極大的分歧，新加坡更在1964年7月、9月引發2波嚴重的種族騷亂，聯邦政府首相東姑阿姑拉曼以避免政局惡化為由，於1965年8月7日，將新加坡逐出馬來西亞聯邦；8月9日，新加坡「被迫」宣布獨立。
▼李光耀與妻子柯玉芝，右邊的小男孩為新加坡現任總理李顯龍。（圖／李顯龍臉書）
雖然李光耀成立的人民行動黨有部分左派份子，但早在1961年間，李光耀卻已逐漸右傾。在新加坡獨立後，時年42歲的李光耀積極推動經濟改革，在任總理期間推動了裕廊工業園區、進行教育改革，也創立了公積金制度、成立貪污調查局，在短短30年間，把彈丸之地的小國從第三世界帶到第一世界國家，在他卸任的1990年間，新加坡人的平均生產毛額（GDP），已於400美元躍升至1.22萬美元。
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李光耀雖然於1990年辭去總理一職，但他仍持續在內閣擔任要職，2011年5月14日，他發表不續任聲明被外界解讀為「一個時代的終結」。在辭去內閣後，李光耀健康狀況每下愈況，2月5日因感染肺炎住院，雖然裝上呼吸器後意識清楚，但仍不敵感染惡化，於23日清晨與世長辭，結束了他極富傳奇色彩的一生。
由於李光耀自1959年起致力於新加坡國政52年，在3月17日病重消息傳出後，許多新加坡民眾紛紛到醫院前獻花；在病逝消息傳出後，新加坡總統府也決定於今日（23日）起，在大門前放置吊唁簿開放民眾簽名。現任總理、李光耀的長子李顯龍也於上午8時透過電視台向全國發表談話，表示未來7日將進入哀悼期，所有政府機關都要降半旗，弔唁這位「新加坡國父」。
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