國際中心／綜合報導
「火焰海膽」(fire urchin)是海洋裡最美麗的生物之一，牠們擁有5隻向外輻射延伸的手臂，看起來像是彩色的海星。最近攝影師費里南(David Fleetham)在夏威夷的毛伊島(Maui)拍到一顆與眾不同的火焰海膽，牠當時正張開中央的口部，把自己的膽嘔吐出來。
▼美麗的火焰海膽嘔吐出自己的膽。(圖／取自newscientist.com)
火焰海膽實際名稱為「藍點海膽」(Astropyga radiata)，牠與其他棘皮動物親戚如海星、海參等有些相似，可是行走時不須用到手臂，而是靠數以百計的管狀小腿；透過這些小腿，牠們能在海床，甚至螃蟹的背上移動。
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不只外表美麗，火焰海膽的防禦策略也相當犀利。從牠們手臂放射出來的紅白尖刺，是用來嚇阻敵人的第一層防護；其次在這些尖刺與身軀交界處，則有數不清的微小毒鉗，只要侵略者擅自接觸，就會受劇毒鑽心之苦。
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也因為這些防禦機制，火焰海膽在海裡結交不少朋友。蝦子、螃蟹、獅子魚等會藏匿在尖刺之間，藉以得到火焰海膽的保護。