▲首度發現天然金屬鈾。（圖／翻攝自快科技）
大陸中心／綜合報導
德國科學家馬丁（Martin Heinrich Klaproth）1789年在瀝青鈾礦中發現了鈾元素。而在200多年後的今天，中核集團核工業北京地質研究院李子穎等人首次在自然界中發現天然金屬鈾，這一發現被刊登在今年10月出版的《地質學報》上，將改寫全世界化學課本的內容。
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據《新華網》報導，鈾是一種非常活潑的銀白色金屬化學元素，自然界形成的鈾礦如果暴露在地表，或是在含氧較多的環境之下就會容易氧化；因此人們認為鈾元素只能以化合物的狀態存在，並經由人工提取，而且也從來沒有發現過天然的金屬鈾。
以李子穎為首的研究團隊，最大成員年齡79歲、最小的只有26歲，他們這次的發現對於豐富熱液型鈾成礦理論、鈾的來源、地熱的形成演化等都有重大的意義。李子穎表示，「理論大多認為，熱液型鈾礦是大氣降水深循環的結果，但我們的研究為鈾礦研究者打開另一扇窗，越往深處可能金屬鈾越多，越是鈾礦的寶藏。」
李子穎也提到，「這次是以粵北南方典型熱液鈾礦床中瀝青鈾礦為研究對象，採用了尚不多用的光電子能譜研究方法，我們讓樣品以不同價態存在的元素現身，這個方法的優點是能在不破壞樣品的情況下，精細地探測物質表面的化學元素組成、元素化學價態和含量。」
據了解，中國的鈾礦床在北方以伊犁地區和鄂爾多斯地區的砂岩型礦床為主；而南方則以廣東、江西的花崗岩型礦床規模最大。團隊中79歲的黃志章研究員也表示，「我們花了整整4年，將天然金屬鈾、人工金屬鈾和氧化還原鈾礦物進行詳細分析比對，用數據說話，證明我們確實在自然界瀝青鈾礦中首次發現零價態金屬鈾的存在。」
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