▲以紅外線拍攝的X-37B無人機降落時的畫面，充滿詭異神秘感 。(圖／達志影／美聯社)
國際中心／綜合報導
執行高度機密任務的美國X-37B無人機(軌道試驗飛行器--2) 經過15個月的飛行後，上周六（16日）悄悄的在美國加州的范登堡空軍基地(Vandenberg Air Force Base)降落。
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該基地隨後證實了這項消息，指出X-37B在執行了469天的軌道試驗任務後成功着陸。 並且發表了一支無人機降的影片。在這支的長1分17的影片裡，最前靣的一部下用紅外線拍攝的。
美國空軍說這次飛行在於測試無人機本身，但它攜帶著保密設備。一些美國航太專家推測，該設備可能是用於偵察、情報搜集或測試的最新影像技術。
X-37B在2010年升空，飛行計劃原本持續9個月，後來美國空軍決定測試它持續飛行的能力，並於去年12月時延長任務時間到15個月。今年該機將再度升空，但具體時間未定。
返航前，這架機翼短而粗的「迷你太空梭」發動機自動點火啟動，脫離軌道，穿過大氣層，像一架普通飛機那樣著陸，在跑道上滑行。
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X-37B最初由美國航太總署主管，2004年移交國防部高級研究項目局，後由空軍秘密機構快速能力辦公室接手，成為軍方試驗「可重複使用無人飛行器」技術項目的一部分。此一項目業已耗資數以億計美元，最終預算仍然保密。
一些業餘航太愛好者從低軌道和傾角判斷，認為無人機搭載了一部實驗性的間諜衛星感測器，相較於通訊任務，它更可能執行偵察或情報搜集任務。
哈佛大學天體物理學家喬納森麥克道爾說，「軌道試驗飛行器—2」可能用於測試某種新型的影像技術。
美國海軍軍事學院國家安全事務教授瓊•詹森佛里茲說，相較諸人造衛星，這種無人機船能迅速抵達某一地區上空，執行偵察和監視任務。
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一些人猜測，X-37B可能成為衛星殺手之類的太空武器。一些航空和軍事專家同樣懷疑，X-37B可能成為間諜衛星的「平台」或「太空母艦。」
X-37B由波音公司下屬機密「鬼魅工程部」製造，長度剛剛超過8.8公尺，高約2.74公尺，翼展接近4.6公尺。跟普通軌道飛行器使用氫氧燃料電池不同，X-37B在軌時由砷化鎵太陽能電池和鋰離子蓄電池提供動力。