▲「沙皇炸彈」的氫彈，釋放出5700萬噸TNT威力，為廣島原爆的3846倍。(圖／翻攝自網路）
北韓首度試爆成功的氫彈，屬於核武器的一種，主要是利用核融合連鎖反應製造能量。核融合不同於核分裂，經由原子聚在一起釋出能量，產生的爆炸威力更為強大。美國於1952年試爆的第一枚氫彈，威力是廣島原爆的500倍。
原子彈是以鈾及鈈元素透過核分裂釋出能量，威力通常為幾百至幾萬噸級黃色炸藥(TNT)。至今最大規模的氫氣彈測試為1961年10月由前蘇聯於北冰洋新地島投下稱為「沙皇炸彈」的氫彈，造成5700萬噸TNT威力，為廣島原子彈的3846倍。
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1952年11月1日美國試爆代號為「邁克」(IVY MIKE)的氫彈，試爆地點為伊魯吉拉伯島。「邁克」是美國「常春藤行動」核試驗中，第一顆技術完全成熟的熱核武器進行試爆，也是人類歷史上第一顆真正的氫彈，威力相當於投放在長崎的原子彈的近500倍，試爆後伊魯吉拉伯島被夷為平地。
事實上，氫彈威力強大，被視為當今殺傷力最強武器，目前全球有5國擁有氫彈，分別是美、中、英、法、俄羅斯。若一旦證實北韓試爆氫彈，則成為全球第6個擁有氫彈的國家。目前的氫彈需要由原子彈來引發核融合反應，因此在爆炸釋出巨大殺傷及破壞力的同時，也會留下大面積放射性污染。
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