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▲一生孤獨的「寂寞喬治」,終於離開了這個牠不喜愛的寂寞星球。(圖/取自網路)
國際中心/綜合報導
太平洋加拉巴哥群島(The Galapagos Islands)在300萬年前因火山爆發而誕生。生活在當地的象龜體重可達250公斤,龜殼可長達150公分。牠們分佈在 10個不同島嶼,各自隨著置身的天然環境繁衍出不同的亞種。
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其中,南美洲厄瓜多海岸平塔島(Pinta Island)土質乾旱、植被稀疏,當地象龜的龜殼較隆起,頸項也較長,可吃高大的植物。
達爾文曾於1835年造訪加拉巴哥群島,觀察每個島嶼上的象龜分別,這些觀察成為他後來改變人類歷史的重要著作《物種起源論》(On the Origin of Species)裡的重要論述。
航海商獵捕當儲糧
象龜可連續18個月沒糧沒水都能存活,因此被許多航海商旅獵放船內作儲糧,必要時宰殺食用。在達爾文展開科學考察前,牠們的數量已銳減。後來,人類帶着牲口到島上定居,豬群破壞龜蛋,狗隻咬死幼龜,山羊、驢子搶吃象龜所需植被,讓象龜逐漸陷入絕境。
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1971年,研究蝸牛的科學家在平塔島上看到一隻雄性野生象龜,加拉巴哥國家公園護理員遂在該島展開殺羊行動,終保住這隻碩果僅存的平塔島亞種象龜,並替取名為「寂寞喬治」,後來送往聖魯克斯島圈養。
專家估計牠當時年約60歲,正值繁衍力旺盛的年紀。園方曾懸賞一萬美元公開徵求雌性平塔島亞種,惜始終無果。1990年代後,專家為「寂寞喬治」找來兩隻不同屬的雌龜,牠們於2008年生過蛋,可惜沒有受精。