▲ 青年壯遊。（圖／記者楊佳穎攝）
文／Sonya Fan（南山中學外語中心主任）
歐巴馬的女兒Malia錄取哈佛，但她選擇延後一年就讀，讓Gap Year瞬間成為國內外媒體討論焦點。近年來在職場上，也愈來愈多人會給自己一個Gap Year（但不一定是一年），暫時離開職場，稱為大人版壯遊。不論你是學生或上班族，如果你想要計畫一段Gap Year，有哪些事是必須思考準備的呢？
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Gap Year，有人譯為「壯遊」，有人稱之為「休耕年」，它既是一場遠行，也有養精蓄銳、充飽電再出發的意味，選擇Gap Year的學生被稱為Gapper。
這項源自於17世紀英國上流社會的家族遠遊傳統，自1960年代起在英國本土逐漸蔚為風潮，許多高中畢業生申請延後一年進入大學就讀，利用這時間去探索學術以外的領域，也有些人選擇在大學期間休學一年；歐巴馬的女兒Malia決定延後一年進入哈佛就讀，顯示Gap Year在美僅有十年發展的觀念現正發燒。
在休耕的這一年，有人會出國進修學術或非學術相關的經驗來充實自己，如語言學習、擔任志工、打工旅遊，或是體驗當農夫、挑戰馬拉松、登百嶽等等，做些想做但沒有機會做的事，不管學習甚麼，不外乎是為了讓自己成長，挑戰自己的可能性，編織出不同的歷練與故事，說得誇張一點：用一年的空白，換來一生的色彩。
申請Gap Year前先評估效應與風險
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能夠休息一年充電，探索世界的同時也找尋自我，這聽起來很棒，不是嗎？但在做出Gap Year的決定之前，或許你應該先想想你為何要申請，並且整體評估隨之而來的效益與風險。
首先想想這能帶給你的人生甚麼樣的幫助。研究顯示，選擇Gap Year的學生，因為有了這段離開課業、在截然不同的社會環境中成長體驗的經歷，讓他們變得更加成熟與專注，在未來的學習路程中更有學習目標與動力，也更知道該如何做出適合自己的課程選擇；此外，也有些人在面臨未來可能的學費壓力，利用這一年投入自己有興趣的工作並賺取收入，以減輕未來的貸款負擔。再者，若透過這一年的機會培養出不錯的外語溝通能力，對於個人未來生涯發展也會有所助益。當然，認識各行各業或來自世界各地的朋友，當然更豐富你的人生風景。
但Gap Year並非全無風險。到了人生地不熟的地方可能面臨的人身風險是一種風險，回到學校比起同齡學生晚了一年起步學習也增添了許多不確定性；但看不見且最大的風險，應該是你沒想清楚要在這一年中要獲得什麼，只想到逃離學校一年，結果除了玩樂的回憶之外一無所獲，因此規劃與選擇格外重要。
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如何申請Gap Year？準備好3W1H
如果你已經決定高中畢業後想要成為Gapper，也想清楚了休耕年的計畫，那麼你該如何向已經錄取的大學申請延後一年入學呢？
首先，你得先確定你想申請（或是已申請到）的學校是否接受延後入學申請。上學校網站查詢各校的延後入學政策（deferral policy）是最直接的方式，若你的目標學校是美國大學，你也可以利用美國壯遊協會（American Gap Association）的調查資訊對各州大學的延後入學政策與核准率產生通盤的了解（網址:https://www.americangap.org/fav-colleges.php）。你會發現，大多的常春藤名校都很鼓勵新生延後入學，希望學生能夠以對他們最好的方式去過個有意義的一年。
確定學校可接受申請後，你需要做的最重要的事，就是好好準備你的Gap Year目標與計劃，因為多數學校需要知道你延後入學後要做什麼，並據此評估是否接受你的申請。撰寫的時候記得緊扣幾個關鍵問題去鋪陳，在此過程中也能重新檢視自己，面對這未知的一年，是否已經真的作好心理及實際上的準備：
Who（你是誰）：你的成長背景、學習成就與個人特質
What（做什麼）：你想要做甚麼事？你想在這些事情上達到甚麼目標？
Why（為什麼）：為什麼你想要花一年的時間去做這些事？是什麼內在的動力或是外在的刺激驅使你想這麼做？
How（怎麼做）：你打算如何完成？參加某個計畫（program）或是自主安排？
接下來，就是與學校的招生辦公室（admission office）接洽，並與招生顧問（admission counselor）表達你有申請延後入學的計劃，並向他詢問需要注意的相關細節並提出申請。接洽時間當然是越早越好，最好不要晚於每年五月一日，因為那是習慣上學校接受任何變動告知的截止日。
一般常春藤名校的延後入學核准比率不會超過10%，所以若當年度沒有獲得學校核准的同學也不要沮喪，可向學校表示明年重新申請的意願，學校會保留你的申請資料，來年不必重新準備。畢竟，高中畢業生對於大學的想像與實際仍有落差，在接觸嶄新多元的大學課程與同儕後，重新評估自己當初決定申請Gap Year的動機與需求是否仍然存在，再做出重新申請的決定也不遲。
如同詩人卡繆曾說：「旅行幫助我們找回自己」。其實登山從來不是為了征服山、衝浪也從不僅為破浪，而是為了征服自己內心的軟弱；在一年的壯遊後，世界或許不會改變，但是因著我們的改變，世界就有所不同了。壯麗的旅行會結束，就在那時，你充滿勇氣的人生才正要開始！
如果這些你都想清楚了，就大膽的出走吧！