▲巴拿馬運河拓寬竣工典禮26日舉行。（圖／達志影像／美聯社）
記者陶本和／台北報導
總統蔡英文首次出訪「英翔專案」重頭戲在於26日的巴拿馬運河拓寬竣工典禮。在經濟層面上，該運河於2007年投入擴建工程，預計未來可容8500TEU的新型貨櫃輪，可降低單位營運成本，而當地最大台商長榮海運董事長張正鏞也扮演「地陪」角色隨團出訪。
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本次「英翔專案」預計飛行4萬公里，走訪巴拿馬與巴拉圭兩邦交國，且去返分別過境美國邁阿密與洛杉磯，除國安會秘書長吳釗燮、外交部長李大維，相關部會次長等人外，義美食品、長榮海運等7間企業代表隨行。《ETtoday東森新聞雲》也派出隨行記者，進行9天8夜近距離採訪與觀察。
巴拿馬運河拓寬工程自2007年正式動工，工程包括新運河水閘、新闢太平洋渠道等，原訂2014年10月完工，但碰上勞資與工程相關糾紛問題，導致時程延宕長達2年，預算從原本52億美元，暴增至70億美元。
在擴建的內容方面，除了浚深、拓寬現有航道，另新增2組水閘，分別為Cocoli Locks（本次運河竣工典禮所在地）與Agua Clara Locks。此外，也挖了一條新水路，連接太平洋側新水閘(Cocoli Locks)與Culebra狹道。
新水閘部分，內長427公尺、寬55公尺、水深18.3公尺，可容納最大船366公尺、寬49公尺、於熱帶淡水最大吃水15公尺。此外，也新增3個寬70公尺、深5.5公尺的儲水槽，在每次船隻通行過程中，可以重複使用60％的水，節省7%的水量。
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▼總統蔡英文將出席巴拿馬運河拓寬竣工典禮。（圖／記者季相儒攝）
世界商業航運估計，約有5％通航巴拿馬運河，每年可以帶給巴拿馬多達10億美元收入，在擴建之後可望在10年內達到3倍成長，來到年收30億美元。而我國與巴拿馬之間關係密切，邦交長達百年，據指出，台灣在巴國投資廠商有83間，總投資近16億美元。
而堪稱巴拿馬台灣最大台商、世界排名第五大船公司長榮海運指出，該運河開通後，可以加速美洲東西兩岸貨運速度，這對長榮更顯重要。目前集團有190艘，其中有45艘為巴拿馬籍。
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在運河拓寬工程完成後，長榮所屬子公司箇朗貨櫃碼頭公司與巴拿馬政府達成延長20年合約，順利卡位大船商機，鞏固中南美海運。對此，蔡英文26日上午8點半，將前往巴拿馬最大台商長榮集團的箇朗貨櫃碼頭參觀，預計會發表簡短致詞，並聽取簡報、參觀碼頭相關設施。
除了長榮海運之外，尚有其餘6企業將隨蔡英文一同參與，包括福壽實業董事長洪堯昆、義美食品董事長高志尚、三陽工業董事長張宏嘉、宏遠紡織總經理葉清來、永旺能源總經理蘇元良，以及華碩集團。
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▼蔡英文24日英翔專案啟航。（圖／達志影像／美聯社）