▲建造鐵路時挖到瘟疫犧牲者骨骸。（圖／東方IC）
國際中心／綜合報導
一場大瘟疫在1665年肆虐英國倫敦，造成7萬5000人死亡，幾乎佔當時倫敦人口的4分之1；在瘟疫高峰期，1個星期就有8000人因此病死。學界對於瘟疫發生原因長久以來爭論不休。有科學家最近分析死者遺骸，找出這場瘟疫背後的元凶。
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綜合外媒報導，英國當局去年建造伊麗莎白線鐵路（Elizabeth Line）時，在倫敦利物浦街車站（Liverpool Street station）附近的墓地，發現超過3300具遺骸，其中有42具疑似是「倫敦大瘟疫」（Great Plague of London）的犧牲者。
科學家表示，要從300多年前的骨骸上取得細菌DNA十分困難。最終，他們在死者的牙齒上找到「鼠疫桿菌」（Yersinia pestis），終於確認這場瘟疫與中世紀的黑死病是相同病原。報導提到，牙齒的琺瑯質可以良好保存DNA，減少受到外界汙染的風險。
報導指出，這種細菌多寄居在跳蚤、齧齒類動物或其他小型動物上，人類不慎被這些生物螫咬後，細菌便會進入人體內。感染鼠疫桿菌的症狀類似流感，患者會發燒、打冷顫、全身痠痛、嘔吐等，若未經治療，死亡率為60%。