▲神舟八號與天宮一號成功對接。（圖／取自環球網）
大陸中心／綜合報導
中國航天工程辦公室日前舉行「天宮二號」的記者會，期間記者提問關於「天宮一號」的下落，當局證實將在2017下半年「墜落」於地球，但地點暫時無法確定。對此，有外媒研判中方的說法等同間接承認「天宮一號」失控的傳言，更有學者直言「是否被衛星砸到只能自求多福」。
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根據中國航天工程辦公室副主任武平說法，天宮一號於2011年9月推出，並在今年3月完成數據業務，當時「全面完成賦予的歷史使命」，目前設備結構完好無損，軌道平均高度為370公里。她進一步聲明，天宮一號服役四年半，比原先設計的期限又多了兩年半，並且順利與神舟八號、神舟九號以及神舟十號對接，承擔一系列的太空任務，為中國的航天事業做出重大貢獻。
武平表示，「根據我們的計算和分析，天宮一號的大部分組件在墜落過程會產生燃燒，不太可能影響航空活動或是對地面造成損害。」然而這項說法遭到外媒質疑，似乎是在替「天宮一號失控」的傳聞進行開脫。對此，武平回應，當局會持續監察天宮一號的動向，如果墜落可能引發碰撞事件，將發布預警，如有必要也會公布天宮一號重返地球的預測報告。
對於武平的「自燃不危害地面」說法，哈佛天體物理學家Jonathan McDowell接受英國《衛報》訪問表示，中方等同承認天宮一號「失控」的傳聞，暗示即將重新進入地球大氣的「自燃」階段。他強調，「如果是這種情況，不太可能預測碎片將會落在哪裡，即使是在墜毀前幾天，我們也無法預測是否會早個六到七個小時，或是更晚到來。」
McDowell補充說明，「雖然大多數8噸以上的衛星，它們在通過大氣層時會融化，但部分零件如火箭發動機，由於設計精密的關係以至於不會燃燒殆盡，還是會有大約100公斤的殘骸落下，足以帶來嚴重的衝擊，但前提是真的擊中人們。」這項說法等同對中方的「聲明」下了一記悶拳，至於實際結果如何各界都屏息以待。
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