▲拱天宮白沙屯媽祖起駕，進香團擠滿街道送駕。（圖／翻攝自白沙屯媽祖網路電視台）
生活中心／綜合報導
苗栗縣通霄鎮白沙屯拱天宮媽祖26日凌晨正式起駕，由頭旗開路起駕南下雲林北港朝天宮刈火，雖然低溫又下雨，但也擋不住信徒的虔誠，各宮廟媽祖和神明也到拱天宮為白沙屯媽祖送駕，鞭炮聲響徹雲霄，就在民眾夾道的人潮中展開12天的徒步進香，預定3月2日抵北港。
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為期12天11夜的徒步進香盛事，每年各地廟宇都趕抵現場送駕，廣場前擠滿人潮，今年即使有大雨，估計仍有近3萬人參加，隊伍綿延數公里。白沙屯媽祖進香的特色是只有「起駕日」、「刈火日」與「回宮日」為事先知道，每年天數、路線皆不固定，全憑媽祖旨意、轎夫行轎前進，為台灣最特殊的進香隊伍，也已被文化部列為國家級無形文化資產。
今年起駕正巧碰上連假，拱天宮今天凌晨周邊出現爆滿人潮，白沙屯媽祖鑾駕可說是被人潮推著走，人潮加車陣綿延至少5公里，場面盛大警方雖調撥北上車道維護交通，但爆滿的車潮還是造成南下大塞車。