國際中心／綜合報導
7000年前，一批狩獵採集者新克羅人(Chinchorro)漫遊於智利阿塔卡馬沙漠(Atacama Desert)，他們製造了世界最古老的木乃伊，比埃及的早了3000年。科學家研究發現，製作木乃伊很可能是受了環境的啟發；由於屍體久不腐爛，才讓當時的人們有了死者崇拜的信仰。
▼智利沙漠裡的無臉木乃伊。(圖／取自new.sciencemag.org)
智利大學考古學者表示，新克羅人扒去死者皮膚、掏空內臟後，將泥巴、乾樹葉、樹枝塞進屍體裡，並用一層黑色或紅色的閃亮泥漆塗抹在外層，再戴上黑色假髮。當前置作業完成後，人們會在死者臉上蓋著泥面具，看起來像宮崎駿卡通《神隱少女》裡面的「無臉男」。
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一般認為，只有大型、定居的人類聚落才會發展出木乃伊製作習俗；然而單一群體數僅100人左右的新克羅人卻以游牧民族的身分發展出類似文化，讓考古學家十分好奇。
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研究團隊利用安地斯山脈取出的冰核，推測阿塔卡馬7000年前的氣候狀況，結果發現，當時環境極度乾旱。考古學家判斷說，單一新克羅群體每個世紀約有400具屍體，它們在極端乾燥的情況下難以分解、腐化，就好像死者仍留戀人間不願離去。
研究團隊指出，純天然的木乃伊化使得新克羅人對死者產生信仰，在接下來的歷史過程中，他們基於這個現象，發展出戴泥面具等複雜的墓葬習俗。新克羅木乃伊的數量也相當龐大，它們被埋在淺淺的沙層底下，當時人們走在沙漠裡，也許能一次看見十多具木乃伊。
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