▲暗星雲「巴納德59號」。(圖／引用自臺北天文館之網路天文館網站)
國際中心／綜合報導
暗星雲星表編號為「巴納德59號」，為煙斗星雲(Pipe Nebula)的煙嘴部分。煙斗星雲是個非常龐大的暗星雲(dark nebula)，位在蛇夫座方向，距離地球約600~700光年左右，歐南天文台La Silla觀測站的2.23米望遠鏡以廣角相機拍攝一幅照片，紀念畫作的著名畫家馬格利特(René Magritte)去世45週年。
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馬格利特曾在1929年創作了《形象的叛逆》(The Treachery of Images)這幅寫有「你看到的不是煙斗」(This is not a pipe.見下圖，取自網路)的超現實主義畫作，被視為馬格利特的代表作之一。
起先，天文學家相信暗星雲是太空中沒有恆星的地方，但隨後發現暗星雲其實含有大量星際塵埃，濃密到足以會遮蔽後方背景恆星的星光。煙斗星雲恰好位在銀河中恆星密集的方向，在這些密密麻麻的恆星襯托之下，才能顯現這個暗星雲的輪廓。
巴納德靠發現彗星賺獎金，買下第一棟住宅
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美國天文學家巴納德(Edward Emerson Barnard)是第一位系統性記錄並研究暗星雲的科學家，他利用長時間曝光照相方式來記錄這些暗星雲，予以編號，並確認出這些暗星雲其實是龐大的星際塵埃聚集地。
巴納德暗星雲星表總共收錄了370個暗星雲。除了暗星雲星表的貢獻之外，這位白手起家的天文學家，視力絕佳，在19世紀末至20世紀初期間，做了許多卓越的天文觀測與貢獻，甚至經由發現數個彗星所賺到的獎金，得以買下他的第一棟住宅。
這些塵埃和氣體因受到重力影響而聚集在一起，又再因聚集一起的氣體灰塵重力變強而吸引更多物質過來聚集，長此以往，直到新恆星形成為止。然而，和類似的區域比較之下，巴納德59號(Barnard 59或簡寫為B59)星雲中的新恆星形成是真的相當少，因此仍保有相當大量的塵埃。
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巴納德59號星雲中，新恆星形成相當少
如果仔細觀看，將會發現這幅影像中散佈著十來個細小的藍色、綠色和紅色的條紋，這些是太陽系裡直徑約數公里的小行星，絕大部分可見的小行星是聚集在火星和木星之間的小行星帶中。
巴納德59星雲的距離比小行星帶還遠了1000萬倍以上，因為小行星比較接近地球，在長時間曝光的影像中，會相對於背景恆星的移動速度比較快而拉長成線狀，就像拍攝是夜晚街道上的車河，會拍攝到拉長成線狀的紅色尾燈一樣歐
除了巴納德59星雲之外，整個煙斗星雲還包含巴納德第65、66、67、68。巴納德59星雲相當龐大，相當於將手臂打直後的拇指寬度，因此在天氣晴朗乾淨且無光害的地方，其實用肉眼就可以看到這個暗星雲。(文／引用自臺北天文館之網路天文館網站)