▲ 「超級地球」比地球大1.4倍，地殼佈滿岩石，地核則極有可能是鐵組成的。（圖／示意圖／翻攝自NASA官網）
國際中心 ／綜合報導
哈佛大學史密森天體物理中心在39光年以外發現一顆「超級地球」，具備孕育生命的條件，溫度適中、能產生水，科學家將它命名為 LHS 1140b。這顆「超級地球」比地球大1.4倍、質量大6.6倍，密度也較高，地殼佈滿岩石，地核則極有可能是鐵組成的。
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LHS 1140b 的引力是地球的3倍，因此一個75公斤的人站上「超級地球」就會變成225公斤。科學家預測LHS 1140b大約50億多歲，和地球的45億相近，有足夠讓生命演化的時間。不僅如此，這顆「超級地球」剛好位於所屬的鯨魚座 (Cetus) 星群中的移居地帶 ( Circumstellar Habitable Zone, CHZ)，之後若發現氧氣的存在，那麼發現生命跡象的可能性就會提高。
▲ LHS 1140b 在太陽系外繞著一顆矮星轉。（圖／示意圖／翻攝自NASA官網）
根據《自然》科學期刊報導，在發現LHS 1140b之前，地球是所知的岩石行星中最大的一顆。研究發現，太陽系中比地球大1.5倍以上的行星通常都是氣體行星，例如天王星和海王星。LHS 1140b在太陽系之外，繞著一顆散發著紅光的矮星 (Dwarf Star) 轉。由於這顆紅矮星散發出的輻射較少，因此LHS 1140b極有可能保留著大氣層。
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LHS 1140b 是不到一年之內，人類發現的第五顆適合人居的行星。首席研究員迪特曼 (Jason Dittmann) 表示，「這是近10年來我看過最令人興奮的一顆太陽系外行星。」