▲E-4B守夜者是美國空中戰情室。（圖／翻攝自美國空軍官網，下同）
國際中心／綜合報導
朝鮮半島情勢緊張，讓美國維安機隊成為目前檯面上最受矚成員。空中白宮除了總統專機「空軍一號（Air Force One）」外，另有由波音747-200型改裝成的軍用型「E-4B」守夜者（Nightwatch），全稱為先進空中指揮中心（Advanced Airborne Command Post），身負國家面臨緊急危難時保護總統及高層性命的責任。
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▲美國空軍一號（Air Force One）。
E-4B守夜者（Nightwatch）軍機共有4架，任務是跟隨美國總統，每天至少有一架在會在軍事駐地上空盤旋警戒，主要任務是提供元首能在緊急狀況下使用，尤其當總統離開國境時更緊緊護駕空軍一號，形同分身。一旦發生核戰爭或有國家緊急狀況發生，E-4B則化身為總統與國防部長、各軍事參謀總長聯席會議的空中軍事指揮中心，滿載為112人，包含空軍飛行、維修、通信、戰略等機組人員。
▲E-4B守夜者。
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首架E-4A是於1974年飛往安德魯空軍基地（Andrews Air Force Base）進行交付，後兩架於1975年交付，冷戰時期更是保護總統的最佳專機。改進版E-4B在1980年交付，1985年1月起美國空軍全都改為E-4B型，全年24小時待命，只要15分鐘就能起飛，最高速度達到968km/h，機上載有74844公斤的電子儀器，即使滿載還是比波音747快。主要任務為美國遭受毀滅性打擊，總統可搭乘E-4B前往事先預設地點，簡單來說就是一架「逃跑專用」的飛機。
E-4B裝備四台發動機、採用後掠式機翼，能進行遠程和高空飛行，可在空中加油，經測試其能夠在空中續航35.4小時。另外，它擁有空軍一號（VC-25）的大部分功能，但與VC-25不同的是，機內裝置保留了80年代的通訊設備，主要是為了能對抗核戰時核爆所產生的電磁脈衝（EMP）攻擊。
E-4B機上也裝有一種類似拖曳天線的設備，即使地面聯絡系統被摧毀的情況下，總統仍可與核潛艇艦隊保持聯繫，另外還有8公里長的繩索，更方便與潛艇對接，提高指揮、控制和通信中心的生存性。至今，美國總統在國內時，一定仍會有一架E-4B在內布拉斯加州奧福特空軍基地（Offutt Air Force Base）待命，萬一出現緊急狀態時，就能立即出動。
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▼E-4B守夜者內部不如空軍一號舒適，主要功能為空中戰情室。