▲荒蕪的火星地表。（圖／翻攝自NASA官網）
國際中心／綜合報導
殖民火星的夢想越來越接近，在人類能真正踏上火星之前，還必須解決「住」問題，美國加州大學的工程師受到美國NASA資助，終於在4月27日發表「利用火星土壤製磚」的成果，它的堅固程度勝過地球上的鋼筋水泥，更像是預料人類必定會定居火星的前奏曲，報告論文已發表於《自然》雜誌上。
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▲NASA模擬火星殖民的居住方式。（圖／翻攝於HI-SEAS計畫官網）
想殖民火星必須克服「居住」問題，畢竟想要純依靠地球發射運輸設備到火星上的話，不僅時間拉長好幾個月，也會讓殖民成本變得龐大。因此NASA認為，要開拓外星殖民就必須「少依靠」地球，因此資助加州大學工程團隊研發，利用火星土壤打造「建築材料」的研發。研究的主要撰寫人、加州大學華裔教授喬宇（Yu Qiao）表示，能為前往火星冒險的太空人打造磚頭，是他最大的榮幸。
▲橘黃色的「火星土磚」。（圖／翻攝自中國《鉅亨網》）
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NASA根據2012年的好奇號（Curiosity)首次在火星上收集塵土與沙粒樣本調製的「模擬火星土壤」，內含有大量氧化鐵、水、硫、氯等多項化學物質，經過「紫外線」長期照射後，固化成橘黃色的氧化物，研製初期，團隊用將土壤放進有彈性的容器中，再用5公斤重的錐子從 1 公尺處落下，經過高壓壓縮打造出數百塊三毫米（0.1吋）的圓盤形磚。
在此之前，NASA多次想要重返月球，多次把焦點放在研究「月球土壤」來製磚，但是與火星土壤不同的是，月球土壤需要大量黏著劑才有辦法讓土壤結合在一起。2010年之後，科學家把焦點放在火星後，才發現火星土本身就具有依附的作用，內含大量的氧化鐵只要壓密成平滑，就可以形成很高的強度，甚至比鋼筋水泥還堅固，黏著劑也比地球上的建築材料少了5倍。
目前這項研究是科學家針對「仿製的火星土壤」製磚，也鼓舞了對火星生活躍躍欲試的人類，但到底都尚未真正踏上火星，更不必說要在那邊實際「蓋房子」了，加上火星土壤中的沙粒也會隨著時間逐漸崩解，含氯的粉塵對人體造成的影響也是極大，因此壓製火星土壤還是需要很多的考量。
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▼NASA在2020年推出的新型火星探測車。（圖／取自NASA官網）