科技中心／綜合報導
無人機（UAV）滿空飛行、執行各種任務的情況成真以前，必須要有某種機制確保無人機自主飛行且不會發生空中「機禍」。Alphabet 公司旗下「X」實驗室宣布，在美國太空總署（NASA）與聯邦航空管理局（FAA）的召集下，其無人機發展項目 Project Wing 的無人機空中交通管控（UTM）系統，在試飛活動中測試成功，Google 距離「無人機送貨生活化」的夢想又更近了。
▲ 在最近一次的測試中，Project Wing 的 UTM 確保它們的無人機能從其他無人機上飛走。（圖／翻攝自Project Wing共同領導人James Ryan Burgess部落格，下同）
NASA 與 FAA 於美東時間 6 月 6 日召集全國一系列的無人機測試，探討該如何管理越來越多的無人機系統（UAS）。在將來，成千上萬的無人機可能隨時隨地飛行，必須要有一套不僅可讓無人機彼此運作不會相互干擾，還得產生具備能避免載人飛機、在各式地形周邊或建築物內飛行、應對不同天氣和特殊條件等動態路由能力的智慧導航系統。
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▲ Project Wing UTM 監控無人機飛行的操作畫面，螢幕上顯示的紅色區塊為禁航區域，而經系統設計過的無人機航道自動繞過該區。
在測試中，Project Wing 展示其 UTM 平台的能力，操控者可以透過一個平台同時追蹤多架 UAS 複雜的飛行路徑，平台也可以自動管理、調整不同類型 UAS 的飛行路線。除了 Project Wing 團隊的無人機，同場還有 Intel 用 LTE 網路控制的 Aero Ready to Fly Drones UAS，以及維吉尼亞理工大學主導的「中部大西洋航空合作」（MAAP）計畫，所派遣用以執行搜救任務的 DJI Inspire 無人機。
Project Wing 團隊表示，「這是重要的一步，邁向許多 UAS 營運商可以安全地同時飛行之願景」。而美國目前還沒有一致的無人機交通追蹤系統，這也是「無人機必須在操作人員視線所及範圍內運行」規定存在的原因之一。該團隊未來將強化這套系統與 Alphabet 旗下其他產品的關聯，比如 Google 地圖與街景，以此引導無人機規避障礙和制定航線。
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▲ Project Wing 的無人機經測試後成功降落。
NASA 和 FAA 還未有將 UTM 系統納入國家空域管理的計畫，但不久前，美國總統川普提議航管系統私有化，而運輸部長趙小蘭已經批准試點計畫，允許本地社區實驗不同的方法，以便在各自領空控制無人機活動。
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由於 FAA 要開發自己的 UTM 得需要更長時間，這些舉措都向私人公司打開大門，讓他們可與政府合作，提供 UTM 方案。這意味著，Google 實現空中無人機快遞可能比預期更早。