國際中心／綜合報導
南極冰原深處存在一群寄居在枯樹殘骸中的微生物，它們的活動製造出數十億噸的甲烷。這些甲烷在冰層下呈現水合物的結晶體狀態，數量大到可與全球海洋蘊含的甲烷總量相比；科學家表示，一旦冰原崩塌，甲烷水合物全被釋放到環境中，恐導致前所未有的暖化。
▼南極冰原一旦崩塌，恐會加速全球暖化現象。(圖／取自livescience)
英國布里斯托大學研究團隊至南極冰川邊緣，選擇較薄的冰層挖取沉積物。他們將樣品融化後針對其中的微生物進行鑑定，並測量它們在2年培養期間製造的甲烷量，最後再依據模型，大略估計數百萬年間可能產生的溫室氣體總量。
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地理學家威德漢(Jemma Wadham)表示，這些極端環境微生物在新陳代謝的過程中產生甲烷，這是它們獲得能量的一種方式。當冰層變薄，深埋的甲烷水合物會變得很不穩定，並且轉換為氣體，釋放到環境中。
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據了解，甲烷是一種強力的溫室氣體，儘管在環境中存在時間不長，但相較於二氧化碳，它所能產生的熱量還多出20倍。威德漢說，「與南極冰層下的甲烷水合物相比，過去人類飼養牲畜、農業焚燒所產生的碳量根本不值一提。」