▲裘德和他珍貴的發現開心合照。（圖／翻攝自推特BokassaRicketts）
國際中心／綜合報導
美國新墨西哥州的一名10歲男童日前跟家人去爬山時，被地上一塊凸起的東西絆倒，張開眼睛時發現是一個大象形狀的東西，之後科學家鑑定，這居然是一個有120萬年歷史的劍乳齒象（stegomastodon）化石，而且數量眾多，具有珍貴的研究價值。
這名10歲的男童裘德（Jude Sparks）當時正跟父母與兄弟在新墨西哥州的奧岡山（Organ Mountain）旅行，他拿著對講機到處閒晃，之後就被絆倒，下巴直接撞到地上，他爬起來後站到遠方看，發現自己剛剛跌倒的地點是一個長牙狀的石頭，他的哥哥一開始覺得是一隻巨大的肥牛。
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事後他的家人拜訪了新墨西哥大學的豪德博士（Dr. Peter Houde），豪德說，他立刻就了解到這是很珍貴的發現。隔天一行人再度回到發現化石的地點，豪得提到，他們一直都知道這一代有很多化石，很多人的房子可能都直接蓋在上面，「這些化石經過長時間的侵蝕通常都會變成小碎片，非常的脆弱」。
▲劍乳齒象的長牙。（圖／翻攝自推特BokassaRicketts）
最後專家們發現這個化石是一隻劍乳齒象，估計這個生物大約生活在120萬年前，是古老的原始哺乳類動物，也是古猛瑪象和現代大象的遠房親戚。在自然歷史博物館擔任古生物學館長的盧卡斯（ Spencer Lucas）說，這是他在新墨西哥州發現過數量最多的化石。
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這也不是新墨西哥州第一次發現劍乳齒象的蹤跡，但是這個古生物的蹤跡確實很見到，盧卡斯認為，許多古生物無法抵抗強大的猛瑪象，才導致滅絕。研究者們目前無法確定這片沙漠中還有多少化石，但新墨西哥州天然的乾燥氣候和山脈地形，為化石保存提供了良好的條件，應該還會有更多被挖掘出來。這批化石目前保存在大學的博物館中，等待進一步的研究。
▼科學家模擬劍乳齒象可能的外貌。（圖／翻攝自維基百科）