小行星闖大氣層爆炸「威力同10顆原子彈」! NASA證實:事前沒偵測到

▲去年12月,一顆小行星進入地球大氣層爆炸。

記者錢玉紘/綜合報導

美國太空總署(NASA)近日證實,在去年12月有一顆事前沒有被偵測到的小行星進入地球大氣層,並且發生了猛烈爆炸,威力達17.3萬噸,相當於是廣島原子彈的10倍。這起爆炸事件顯示,大型的物體可能會在未被偵測到的狀況之下與地球發生碰撞。

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NASA指出,這顆小行星大小約為數公尺,在去年12月18日,以秒速32公里通過大氣層,並且在俄羅斯堪察加半島附近的白令海上空爆炸,距離地球表面大約25.6公里。由於小行星在海洋上空爆炸,並未波及到其他人,不過科學家認為,這顆行星上可能含有水。

上一次有巨型高空火球爆炸發生2013年,地點位於俄羅斯車里雅賓斯克(Chelyabinsk)地區,當時造成上百人受傷。NASA近地天體觀測計畫的經理法斯特(Kelly Fast)提到,此次爆炸釋放的能量是車里雅賓斯那一次的40%,所以衝擊沒有力較小,且發生區域為海洋上空,影響減低。

美國軍方的衛星先偵測到爆炸,之後才通知NASA。行星防衛單位官員強森(Lindley Johnson)表示,這樣規模的大火球在100年內大約只會出現2、3次,且火球進入的區域與北美和亞洲之間的商用客機航線不遠,學者們也正在跟航空公司確認,看是否有目擊相關事件的報告。

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這起爆炸事件顯示,大型的物體可能會在未被偵測到的狀況之下與地球發生碰撞。在2005年,美國國會曾要求NASA在2020年前具備偵測90%大小超過140公尺小行星的能力,他們認為這些太空隕石會對地球許多區域造成影響。但科學家們當時預估,要完成國會的要求,至少還要花30年。

NASA噴射推進實驗室(JPL)的科學家則表示,他們正在盡力朝國會設下的目標邁進,另外,在外太空設置紅外線望遠鏡可以加快偵測進度。