▲ 奶奶們參加入學典禮。（圖／翻攝自臉書／김용호，下同）
國際中心／綜合報導
現年70歲的南韓奶奶黃月琴（音譯）就讀國小一年級，每天上學路上都和分別為幼稚園老師、三年級學生和五年級學生的3名家人同坐一輛黃色巴士。以她的年紀而言，同班同學都可算是她的孫子了。
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《紐約時報》報導，黃月琴當了幾十年的文盲，還記得60年前看著朋友們跑步去上學，她則獨自躲在樹後哭泣。當村里的孩子學習讀書寫字，身為老大的她便待在家裡養豬、燒柴、照顧弟妹。後來她自己生養6個孩子，將他們都送進高中或大學。
不能像其他母親一樣寫信給孩子，總是令黃月琴感到痛苦，「為孩子寫信是我最大的夢想。」所幸附近一所學校提供幫助，圓了黃月琴的心願，原因是當地適齡兒童已所剩無幾，但校方依然希望教室裡能充滿學生。
近幾十年來，南韓生育率不斷下降，2018年甚至首度掉到1以下，成為世界上出生率最低的國家之一。農村地區首當其衝，隨著年輕夫婦湧入大城市尋求高薪工作，新生兒數量銳減。
黃月琴就讀的全羅南道康津郡大邱小學和其他農村學校一樣，學生人數不斷減少。1980年代，她現年42歲的么子蔡京德（音譯）就讀該校時，每個年級都有90名學生。但如今全校6個年級只有22名學生，四年級和五年級各只有1人。
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▲ 大邱小學學童數量銳減。
這樣的慘況在2019年來到最低點，校長李珠英（音譯）表示，「我們走遍各個村莊，只求找到一個珍貴的孩子、讓他就讀一年級，但沒有找到。」她和當地居民無論如何都想保留這間有著96年歷史的學校，最後想出一個辦法，便是讓希望學習的老村民入學。黃月琴和其他7名年齡介於56至80歲的女性挺身而出，報名這個計畫；還有4名女性希望在2020年入學。
對於那些想留在當地的年輕人來說，他們所在城鎮的未來取決於學校的存亡。黃月琴的其中一名兒子幾年前結婚，5年前辭去大都市一家汽車零件工廠的工作，舉家搬回康津定居，接手父母的農業生意。他的妻子盧順雅問道，「如果沒有學校，誰會在這裡成家呢？孩子為小鎮帶來歡笑和活力。」
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當地教育機關對大邱小學的提議很感興趣，黃月琴自3月正式開始上課。許多小學一年級生會在開學第一天流下眼淚，只因不願和家長分開。黃月琴也哭了，但她是喜極而泣，「我不敢相信這真的發生在我身上，背書包一直都是我的夢想。學校太有趣了！」蔡京德也表示，「自從母親開始上學以來，她變得快樂多了、幾乎永遠面帶笑容。」
▲奶奶們和小孩一起入學。
黃月琴所在的康津郡位於南韓西南角沿岸，是在快速工業化的過程中逐漸衰落的典型農村地區。當廚房使用的陶器在1970年代開始被塑膠取代，康津的最後一個主要工業——陶藝也隨之消亡，造成人口迅速高齡化，居民現以種植草莓及桑葚或採牡蠣、扇貝和章魚維生。
75歲的朴鐘心是村裡的捕章魚冠軍，但她最近更擔心自己跟不上小學課程的進度。她努力眨眨疲累的雙眼、偶爾摘下老花眼鏡，「我的記憶力、手和舌頭都不能完全聽從我的控制，但我得在死前學會寫作。你不會知道我去政府辦公室時的感受。他們要我填一張表格，而我唯一會寫的就是我的名字。」朴鐘心的父親在她8歲時去世，上學從此成為遙不可及的夢想，童年記憶只剩下採收海帶芽、苧麻和養蠶。
幾十年前的南韓家庭往往將僅有的資源集中在兒子的教育上，許多女孩因此被要求待在家中照顧弟妹，父母則出外工作。黃月琴表示，她的親生母親為父親生了5個女兒，卻沒有生下兒子；父親因此再娶。繼母拒絕送她去上學，當父親嘗試在家中教她閱讀，繼母便百般嘲笑她身為一名女孩卻想要識字。
不識字為黃月琴的生活帶來許多屈辱，就連寄包裹都是個問題，因為她不會寫地址。多年前，她和72歲的丈夫蔡健豪前往首爾看望兒子時在地鐵站走散，但她根本看不懂任何路標，還好有好心人幫她找到路。
如今，黃月琴和同學們決心彌補她們失去的時間，而她的孫女昭熙就讀同所小學附設的幼稚園。她們的老師對這群一年級新生表示，「他們渴望學習，可能是這裡少數會要求增加作業的學生。」