史上頭一遭！科學家首度觀測到「太陽爆炸變黑洞」過程
宇宙中有許多東西都很神秘，甚至有點酷炫感，就像「黑洞」一詞一樣。大家都知道黑洞非常恐怖，會把萬物都吸進去，連光線都逃不過黑洞的重力場，所以我們才會看到一片虛無（因為沒有光線阿，都被吸進去了）。像這種超猛超恐怖的東西，到底為什麼會出現在宇宙中呢？
（圖／Insspirito/Pixabay）
黑洞怎麼來的？傳統科學家認為是類似像太陽一樣的大質量恆星到了它生命的盡頭，就會分崩離析崩塌成黑洞。但實際真的是這樣子的嗎？事實上科學家對於黑洞形成僅僅是推測，科學家從來沒有親眼見識過由恆星轉變成黑洞的過程，畢竟恆星長達幾億年的生命過程對人類來說實在太長了，人怎麼可能觀察的到黑洞的形成呢？
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（圖／NASA）
一群來自俄亥俄州大學的天文團隊，一直以來，他們都用哈伯太空望遠鏡觀測遠來的一顆紅巨星n6946-bh1，這是一顆即將壽終正寢的恆星。近期他們使用望遠觀測的時候，發現這顆恆星突然消失不見了，以往宇宙深處的一顆明亮的恆星，如今只剩下一片虛無黑暗，這讓他們覺得很奇怪。
(圖／Interstellar)
「這可能是人類第一次觀測到恆星崩塌變成黑洞的過程。」Avi Loeb在哈佛大學受訪時這麼說。
這顆崩壞的恆星n6946-bh1，距離地球大約有2000萬光年之遠，在2004年的時候，人類首度發現這個恆星，它的質量足足有太陽的25倍大。在2009年的時候，天文學家見證了一起壯觀的大爆炸，n6946-bh1恆星突然爆發出強度超過太陽亮度的100萬倍光芒，然後隨即就消失在宇宙之中了。至今研究人員相信，這明亮的爆炸是恆星崩塌成黑洞的明顯證據， n6946-bh1恆星在爆炸後，氫離子不斷向外擴散噴出，而原本的恆星中心崩潰收縮成黑洞。
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(Photo: European Southern Observatory/Flickr)
根據近期團隊用哈伯望遠鏡拍攝的照片顯示，n6946-bh1看起來就像變成了一個「巨大的黑洞」，圖片顯示．．．你以為黑洞拍得到任何東西嗎？黑洞就連光線都會吸進去，所以只拍的到一片漆黑拉！但在這之前，那個區域曾有一個微弱的紅外線餘光點，可以證明n6946-bh1曾經存在過。
雖然研究團隊根據照片的信息，說有99%的機率那邊一定有個黑洞存在，但科學是講求證據的，這種「我們覺得一定有」的論點，科學上並不能說明其100%的真實性，為此他們必須提出科學證據說那裡的確有個黑洞。
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依據黑洞的已知特性，當物質被黑洞吸引捲進去之後，它會逸散出特定光譜的X射線，而想辦法捕捉到這些X射線就是團隊接下來的工作。他們目前正在研究從錢卓拉X射線天文台傳來的數據，依現在的研究進度，將可以在短短幾個月內就能做出最終的結論。
如果事實真的如該團隊推測的那樣的話，這將是人類首次直接觀測到黑洞的形成過程，以往人類只知道宇宙充滿黑洞這種神祕物質，但卻不知道從何而來，這對於人類探索宇宙的歷史來說，具有非常重要的意義。
雖然在幾十年前我們早就可以利用電腦與廣義相對論等等方式建立模型預測黑洞的形成，但理論與實際總是兩回事，沒有人有幸目睹黑洞的誕生，但這次有可能是人類最幸運的一次了。
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(VIA：MNN)