肯塔基紅髮「帳篷女孩」懸案,30年無名屍體真相大白

文/胖丁呷麵

1968年五月時,一名叫做瑞德爾(Wilbur Riddle)的挖井人沿著美國25號公路邁進,他的目標是要到肯塔基州的未開墾地區,蒐集沿路的電線桿玻璃絕緣碎片。在搜尋過程中,他看到了路邊有一綑捲起來的綠色帳篷,瑞德爾便一路用腳推著這個東西,等到推到了一個斜坡上,他便打開繩子,一腳將捲起來的布踢下去,布料便隨著重力逐漸展開,但裡頭包著的東西卻快讓他嚇死了,那看起來就像一具人的屍體。

▼屍體示意圖

瑞德爾又慌又害怕,他一直跑一直跑,到了一座加油站後,他便打了電話通知警方,很快的警方就趕到現場,揭開了那塊帳篷,看到這恐怖的場景讓他倒盡胃口,裡頭是一局嚴重腐爛、長滿蛆的年輕女子屍體。根據僵硬的屍體姿勢判斷,死者有掙扎想逃出帳篷的跡象,他是一名棕色短髮的年輕白人女子,雖然已經腐爛了,但還看的出來長相很一般。

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▼長相很一般的女子屍體示意圖

隨即當地的媒體很快就報導了這件事情,這位不明身分的女孩被稱為「帳篷女孩」,警方發出了尋人啟事,希望這名女孩的家屬與親友可以來認領這具屍體,但是公告了很久卻始終沒有人回應。雖然有些零星消息,但在警方的查證下都證明是子虛烏有,最後這名沒人認識的白人女孩,就在1971年被政府下葬在喬治城公墓,而墓碑上面寫著:

「帳篷女孩被發現於1968年5月的美國25號公路以北地區,死亡期間約為1968年4月26日~5月3日,年齡約16~19歲,身高約155公分,體重49.5公斤,紅棕色頭髮,身分至今不明。」

過了十幾年後,一名叫做陶德(Todd Matthews)的男子與當年發現屍體的瑞德爾女兒蘿莉(Lori)約會,蘿莉與陶德說到他父親遇過的神祕怪事,陶德便這一怪事感到很好奇。他前往探望帳篷女孩的墓地,造訪了當地的報社,還查了同期的失蹤人口檔案,為的就是尋找任何一點微小的線索,來滿足他對這神秘事件的好奇心。

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▼好奇的陶德示意圖

那時並沒有網際網路,陶德只能用電話與現場訪談來進行研究,在他追查真相的10幾年期間,他從不同來源蒐集了大量零碎軼聞,但這些消息都沒有甚麼實際價值,直到網際網路的發達之後,陶德的努力終於換來成果。網路上有一個討論區聚集了一些對未解懸案的狂熱推理份子,而就在1998年的一個晚上,陶德就在那個論壇中,看到了一篇文章,讓他直覺怪怪的,這裡面一定大有文章:

▼論壇貼出來的當事人照片與手繪圖片比對

這篇文章來自一名叫做Rosemary Westbrook的阿肯色州女性,她正在文章中尋找她的姊姊,並號稱她在肯塔基州附近失蹤。陶德一看這篇文章內的消息,與當初他從帳篷女孩墓碑文字抄下的敘述相符合,於是他便聯繫了該女子,幫助她聯繫肯塔基州的法醫執行驗屍。

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在1998年3月12日,帳篷女孩的屍體被挖掘出來,並送往肯塔基州的法蘭克福實驗室。法醫使用網友Rosemary的臉部DNA樣本,與帳篷女孩的牙齒樣本進行了DNA比對檢驗,結果準確無誤,這名帳篷女孩正是當年24歲的芭芭拉(Barbara Ann Hackmann-Taylor)。

原來當年芭芭拉隱瞞家人獨自搬到了肯塔基州,在她消失的這段期間,她在餐廳工作,並嫁給了一名叫做喬治(George Earl Taylor)的男人,後來喬治聲稱他已經很多年沒有看過芭芭拉了,他以為芭芭拉早就跟別的男人跑了。而在陶德查明到芭芭拉的身分之前,喬治早就因為癌症在1987年去世了。雖然喬治從來沒有被懷疑有謀殺芭芭拉的嫌疑,但陶德仍然認為他就是兇手。

▼有嫌疑的喬治示意圖

在查明帳篷女孩真相,這帶給陶德一種無形的使命感。他加入了Doe Network(失蹤人口公告欄),並協助將它跨大成為全國的失蹤人口線上資料庫,現在已經有幾千份的案件了。陶德同樣更幫助了另一個組織EDAN(Everyone Deserves a Name,凡人皆有姓名)的成立,這是一家志願素描畫家與雕刻家組成的組織,為了幫助鑑定無名屍體的身分,他們免費幫人製作素描與臉部雕刻,藉此來幫助人們尋找失蹤人口。

▼1999年開始的EDAN計畫網站

為了死者的尊嚴,喬治城的公墓那塊旁邊又立起了另一塊新的石碑,上面刻著芭芭拉的全名,以及大概的死亡時間,終於不再是無名的帳篷女孩了...

▼墓碑示意圖(想像著上面刻著芭芭拉)

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