星際氣體被抽乾…科學家：有甚麼正在安靜地「殺死銀河系」

位於澳洲西部的「國際射電天文學研究中心」(ICRAR)著手調查此事，赫然發現，有某種東西造成星系內部的氣體被抽乾，使天體快速死亡。

研究團隊運用史隆數位化巡天(SDSS)及苜蓿草巡天(ALFALFA)兩套射線觀測項目，追蹤超過11,000個銀河系，證實它們正經歷一個名為「撞擊壓力剝離」(ram pressure stripping)的過程。

研究主持人陶比布朗(Toby Brown)認為，殺死銀河系的元兇正是神秘無比的「暗物質」。它佔據宇宙空間的27%，形成一團團暗物質暈圈。相較之下，形成星系的一般物質在宇宙中僅佔5%。

星系在生命週期中，可能會棲息於不同的暗物質暈圈之中，當通過較大的暗物質暈圈時，彼此間過熱的星際等離子體就會發生激烈碰撞，所有氣體也在這個階段消散殆盡。

「當星際氣體消耗的速度比補充的還要快，星系就會被活生生餓死。」陶比布朗說。那麼我們所在的銀河系是否能夠逃過一劫呢？這是個尚未確知的答案，目前只知道無論多小(或多大)的星系，只要和暗物質交互作用過，都得邁向死亡。