海豚怎麼交配?精蟲深入「螺旋迷宮」陰道…會甩尾才能受孕

文/胖丁呷麵

動物怎麼交配的?哺乳類動物幾乎都是把陰莖插入陰道射精,但對海豚的生殖器研究卻相當稀少,花了七年時間研究海豚陰道的達菈(Dara Orbach)與她的動物陰莖專家同事派翠西亞(Patricia Brennan) 和(戴安妮)Diane Kelly無疑是最了解的人。

最近他們在研究海豚和鯨類動物的交配問題,因為一般對於動物的交配研究,通常是在他們交合後將他們凍起來,然後再用X光機器等等掃描,才能知道生物的體內插入情況,但要把海豚與鯨魚動物冷凍太困難了。所們牠們的任務是讓陰莖膨脹起來,接著將它們插入陰道裡並拍照,這任務非常具有開創性。

相對於體外受精的魚類,體內受精的海豚就顯得辛苦許多艱苦。牠們的結合要克服一切海流和鹹海水,對於精子來說,海裡的鹽分根本就是殺精劑,他們必須精準的射到體內。

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更令人驚訝的,海豚、鼠海豚和鯨魚的陰道都極度扭曲,像極了恐怖的迷宮,精子必須不斷轉彎到達終點,才能造出小寶寶。為了研究這些,達菈收集了一些自然死亡的海豚、鼠海豚和鯨魚的屍體,觀察牠的的陰道標本。

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▼螺旋陰道電腦斷層圖,紅色為陰莖

團隊利用加壓幫浦幫讓雄海豚的陰莖充血膨脹,與海豚的扭曲陰道結合,為了發現裡面是什麼樣子,他們利用了電腦斷層掃描。看著掃描圖我們就可以知道,鯨類動物的迷宮陰道結構讓受精成為了挑戰,確保最合適的雄性能夠勝出。

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「這可以讓最可能或者最具競爭力的雄性成為父親。雌性在交配的時候能夠扭曲它的身體,讓精子更難到達終點。」達菈如此說著。

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▼海豚多P、旋轉插入示意圖
 

為什麼雌性海豚要這樣做呢?因為牠們的追求者眾多,而且繁殖是一件耗費時間的事情,因此雌性鯨類動物在最佳受孕時,會在短短時間內與一堆雄性車輪戰,15分鐘內可以與兩三隻雄性交配15次,它們的孕期可持續十一個月,養幼崽則需要兩年時間。

「對海洋生物來說,懷胎和生育十分有風險,因此從雌性的角度來看,牠想要有某種確保父親是最優秀的的方法。」達菈如此說著,這些陰莖標本膨脹的技術和交配的資料,能夠幫助保護生物學家對瀕危物種進行人工育種。

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看到這邊,胖丁覺得很驚訝阿,原來海豚的陰道居然如此曲折,看來只有像頭文字D藤原拓海那麼會甩尾的精蟲,才能搶先達到終點了,大自然果然真的很奧妙啊!

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(VIA:ScienseAlert)