搏命展示交流電！特斯拉當眾表演「25萬伏特電流穿過全身」
文／吉兒‧瓊斯（歷史學家）
譯／吳敏
在炎熱的八月二十五日星期五那天晚上，近千名電力工程師與科學家蜂擁擠進農業大廈的集會廳，他們只對一個人感興趣：尼古拉．特斯拉。
▲尼古拉．特斯拉（Nikola Tesla，美籍發明家，交流電系統設計者（圖／Wikipedia）
《芝加哥論壇報》報導：「他們之中絕大多數人來到這裡，就是期待看到特斯拉將二十五萬伏特電流通過他的身體，這一絕技曾讓巴黎瘋狂。」
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那些沒有座位的人吵吵嚷嚷地聚在入口，急切地想出十美元讓別人賣出自己手中的入場券。當然，懂得電的人現在已明白，致死的關鍵不取決於多少伏特，而是安培。傳言說，特斯拉再次以月薪五千美金聘為西屋的顧問。
在城裡參加電學會議的電學家們冒著酷暑等待特斯拉。他們看見上面一個平台上有一些鋼制的小圓筒焊在鋼支架上，全有絕緣的木底座。右邊一個木桌上堆放著奇怪的機械工具。即使是最傑出的人也承認，不知道這些東西的用途。當人群坐定，白髮的伊利夏．格雷在掌聲中陪著特斯拉走進來，他說：「我給你們帶來這位物理奇才！」
雖然工作太長時間的特斯拉看起來消瘦且疲憊不堪，他的下顎凹陷，眼窩深黑，但是他還是開玩笑地說，有很多電學家都要演講，但是「當節目單經過篩選後，只剩下我一個健康的人」。於是他為大家演講，講題是「機械與電力的振盪器」。
這個枯燥題目包含許多驚人之處。特斯拉穿著一件華麗的灰褐色燕尾服，細心觀察的人看到，他的鞋子很特殊，後跟看起來像個瓶塞。他展示說，振盪器可以產生非常「精確的頻率，可以用來傳送資訊或電子能。如果振盪器脈動時與燈的頻率同步，他也可以證明它們能發光。從機械原理來看，他能做到透過鐵板或管子產生脈動，用來檢查諧波和駐波」。
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▲特斯拉設計的交流電發電及傳輸系統（圖／Wikipedia）
他還設計了小型蒸汽發電機，可以放進禮帽裡。特斯拉將物體旋轉，發出巨大的火花，點亮各種類型與形狀的原始螢光燈，最後，他點亮自己，直到他被一連串令人眼花繚亂的燈光吞沒。電流光熄滅後，特斯拉安然無恙——活生生駁斥了愛迪生對他鍾愛交流電的毀謗——他的褐色外衣仍然放射著「微弱的閃光和裂成碎片的光暈」。看呆的觀眾開始猛烈鼓起掌來。特斯拉來了！他勝利了！
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作者：吉兒‧瓊斯
譯者：吳敏
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