拿菜刀進教室！美國超狂數學老師　送放牛班學生進哈佛耶魯

文／法式軟糖

講到熱血老師與混混學生，會想到兩個人，第一位是日本漫畫《麻辣教師GTO》，第二位就是今天要回顧的教師詹姆·艾克蘭特（Jaime Escalante），他親手將美國加菲爾德高中（Garfield high school）的放牛班學生，送進了哈佛、耶魯等常春藤名校。

詹姆出生玻利維亞，他在移民美國前就已經是資深的數學和物理教師，然而，他在美國的求職之路並不順遂。為了進到美國高中任教，詹姆做了許多努力，到處打零工、自學英文並獲得另一個大學學位。10年後，44歲的詹姆終於回到教室授課。

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1974年，詹姆被聘請到洛杉磯加菲爾德高中教授電腦課程，然而，這所窮鄉僻壤的學校，連一台電腦都沒有，後來轉回他原本的專業，擔任數學兼物理老師。然而，詹姆發現不管教什麼都一樣，孩子根本無心學習。這裡的孩子70%來自窮人家庭，95%的是黑人或拉丁裔。學生忙著打架鬧事、老師忙著收賄讓學生考試過關，而家長則在一旁催促孩子快點畢業好賺錢養家。

「學數學幹嘛？」反正我以後只是餐廳的服務員，或是街頭收保護費的混混，不然就回家養雞種玉米。這是一個沒有希望的地方，可是詹姆卻在一片漆黑中看到這些孩子的可能性、可塑性，他沒有放棄，異地遇到的排斥與不公讓他感同身受，他知道這不是孩子的錯，只是教育資源的不平等。

於是他想了一個辦法讓這些「混混」乖乖坐下來聽課。詹姆心想，既然他們喜歡當地痞、當黑道，那乾脆幫每位學生都取一個黑手黨的綽號，這些學生都可以在班上當老大。就這樣，在每一堂數學課裡、方程式之間，都充斥著義大利的江湖黑話。有一次，詹姆特地拿了一把菜刀進教室，把學生嚇壞了，以為黑幫火拼場面終於出現了。然而，只見詹姆用菜刀將蘋果切塊，平靜地解釋一道數學題目。

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詹姆的教學法奏效了，學生紛紛被這個「比自己還奇怪的老師」吸引。然而，這些學生已經被老師、家人、社會拋棄太久，他們想要站起來，光靠數學拿A還不夠。詹姆設定了一個遠大的目標——幫助學生通過「AP微積分」考試。「AP微積分」是美國高中生的大學預修課程，通過這項考試，要申請常春藤名校就簡單多了。然而，詹姆的計畫看在學校和家長眼裡簡直是笑話，全美只有2%私立高中才有的課程，開給這些放牛班學生簡直是浪費。

但詹姆不顧那些反對聲浪和嘲笑聲，詹姆找到幾個他認為有天賦的孩子，每天早上7點30分開始上課，放學後繼續輔導學生。當中好幾位學生不願意聽課或跟不上，中途跑去上體育課，或參加其他活動，便沒有再回來。那一學期結束，5個人參加考試，2個人通過。第二年，教室學生增加了，9個學生參加考試，6個過關；1981年，15人參加考試，14人通過；1982年，18人參加考試，全員通過！

然而，美國教育測驗服務社（ETS）卻指控加菲爾德學生有作弊嫌疑，因為當中有14個人都錯在同一題，當時許多人幫忙捍衛這些學生，認為只是ETS的偏見，因為他們不願意相信那些擔任工人、農夫和女傭的墨西哥裔父母，能夠生下如此優秀的孩子。儘管很多人替他們說話，但ETS還是堅持要重測。

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學生對此感到忿忿不平，但詹姆忍住了，他告訴他們，「那我們就再考一次，讓他們知道我們不論考幾次都能通過。」果真像詹姆說的，雖然只有一天時間複習，但奇蹟還是發生了。12個答應重測的孩子，再一次全員通過，爽快打臉之前不認可他們的人。

1987年，加菲爾德高中報考「AP微積分」的人數暴增到127名，比其他明星高中報考人數還要多，最後有85名學生通過。1990年，14位學生進到哈佛，耶魯或麻省理工學院就讀。

這些畢業生當中，多位人士都是各專業領域的頂尖人才，像是Daniel Castro，汽車黑手的兒子，在麻省理工學院取得電機工程學士和碩士、伯克利大學取得法學學位，現在是一位專攻專利法和知識產權的律師；Leticia Rodriguez，農夫的女兒，哥倫比亞大學電機工程學碩士，擔任過美國施樂和霍尼韋爾國際公司的工程師......加菲爾德高中畢業冊裡，像這樣優秀的人才不勝枚舉。

詹姆獲得許多教育獎項，傳奇事蹟被拍成電影《為人師表》（Stand and Deliver）。不過也因為如此，詹姆常常遭受同事嫉妒，為一些小事舉報他，最後詹姆自願離開加菲爾德高中，回到了他的家鄉玻利維亞任教。

2010年初，詹姆因為膀胱癌治療費用面臨經濟困難，許多學生以及《為人師表》的演員知道消息後，趕緊幫他籌集醫療資金。沒多久後，他搬回加州居住，年近80歲的他，還堅持在一所高中任教。2010年3月底，詹姆在兒子的陪伴下於加州住處逝世，享壽79歲。

▼2016年，美國郵政局發行了詹姆的紀念郵票