小象不再長牙了！沒牙才能躲過一劫 人類獵殺改變演化機制
文／法式軟糖
以往，在非洲象群中，只有2％的小象缺乏象牙，然而南非的阿多大象國家公園（Addo Elephant Park ）有高達90％至95％的母象不再長出象牙；莫三比克戈龍戈薩國家公園（Gorongosa National Park）也發現53%的成年母象，以及35%的新生母象不見象牙的蹤影。
這種情形在非洲其他國家，尚比亞、坦尚尼亞、烏干達等也越來越常見。
（示意圖／免費圖庫 pixabay）
20世紀末，非洲經歷嚴重內亂，不只人類，當地90％的大象也遭受波及，靠著象牙賺取暴利、靠著象肉充飢。非營利保育組織「大象之聲」（Elephant Voices）研究專家Joyce Poole表示，盜獵者通常會先殺掉壯碩的公象，接下來獵捕有象牙的母象，最後倖存下來的、較沒有利用價值的都是「沒象牙的母象」，因此她們會生下更多沒牙的象寶寶。
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然而，是什麼造成雄性小象擁有象牙的比例比較高？科學家目前還沒有給出解釋。
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（示意圖／免費圖庫 pixabay）
失去象牙代表什麼？象牙其實是過度生長的牙齒，可以用來挖掘泥土、找到水源或重要礦物質，另外還可以剝去樹皮，以及幫助雄性求偶。象牙不只是大象用來生活的利器，也能幫助其他動物生存，像是大象挖土找到水源的地方，最後通常會變成動物的棲息地，非洲蜥蜴就偏好居住在大象破壞過的樹木當中。
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（示意圖／免費圖庫 pixabay）
沒牙的大象也開始找到變通的方法，像是用鼻子或牙齒剝去樹皮，或是依賴其他大象的合作來吃到食物。然而，消失的象牙，對大象本身的營養，以及整體生態環境，究竟會造成什麼影響？專家已經在母象身上配戴GPS項圈定期進行觀察，可能還需要一些時間才能得知。
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