連家人名字都忘光！79歲失智嬤擺脫健忘 竟是靠「牙齒護理」
文／長谷川嘉哉
譯／郭子菱
話說回來，你可知道「容易得失智症的人」與「不容易得的人」，這兩者的分界線在哪裡嗎？就以我身為失智症專科醫生的經驗來說，「三十五歲」是其中一個分歧點。
事實上，在過了三十五歲之後，我們腦中就很容易累積失智症的成因物質。各式各樣的研究都指出，在這個時間點，如果你不改變至今以來的「某個習慣」，得失智症的風險就會一口氣飆升。
倘若得了失智症，日常生活幾乎都必須有人從旁協助或是看顧，又因為此時患者會逐漸出現遊走、攻擊等問題行為，一定要有人隨時守在身邊。這樣一來，家人的負擔會變得比想像中還要大。
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再者，針對這個看護的議題，除了國家之外，對個人來說也必定會造成龐大的經濟負擔。這也是為什麼，大眾比以前更加強烈關心要預防失智症。
近年來，排除掉癌症與肺炎，失智症幾乎成了未來不想患得的疾病第一名了。實際上，特別是對現在五十歲以上的人來說，失智症已是非常切身的疾病。你的身邊，是否也有熟人背負著患有失智症的親屬的重擔呢？也或許，你現正為了照看失智症的祖父母或雙親而疲累不已。
越是這樣的人，大概越會強烈地想著「要盡可能遠離失智症」、「要保護腦部免於老化」。
那麼，剛剛我所提到的，過了三十五歲後，你必須為了大腦而改變的「某種習慣」是什麼呢？那就是「牙齒護理」。而口腔疾病—牙周病，會成為失智症成因的源頭。
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實不相瞞，近年來身為失智症專科醫生的我，由於進行了有點奇怪的治療方式，而受到各界的注意。我是一位除了一般的失智症治療外，還會做「牙齒護理」的失智症專科醫生。
▲失智症專科醫師發現，牙周病恐怕是失智症的原因之一（示意圖／取自免費圖庫Pixabay）
「咦……牙齒嗎？」
「為什麼要在失智症的醫院裡檢查牙齒」
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來我失智症專科診所的患者家屬，說的第一句話幾乎都是這些。
這也不是沒有道理。在患者做完血壓測量與血液檢查後，身為失智症專科醫生的我就會說：「那麼，最後請讓我看看牙齒。」接著，患者就得坐在不知道為何設置於失智症門診裡的牙科專用診療椅上，檢查牙齒的數量與口腔環境。
檢查完畢之後，我會請有需要的病患接受本門診的口腔衛生師（Dental hygienist－台灣尚未立法通過的職業，專司器械與材料的準備、口腔衛生指導、專業醫療牙齒表面清潔等非侵入性處置）徹底的牙齒護理。
失智症患者大多忘卻了整頓儀容這種感覺，因此不會自己刷牙，也不會照顧假牙。為此，失智症患者的口腔內，可謂髒到有些嚇人。
早餐吃的食物就這樣殘留在口中，有黃色的黏稠牙垢緊緊沾黏在牙齒各處，就連口臭，也是驚天動地般駭人。
據負責照護的口腔衛生師說，「失智症病患的口腔，彷彿是垃圾屋一樣」。不需要是醫師，普通人光是看一眼也會知道，「這對身體感覺很不好」。
然而，家屬就算再費心照顧這位患者，也幾乎無法幫患者刷牙，常見的原因不外乎：
「爺爺覺得討厭就會咬牙刷，所以沒辦法刷。」
「奶奶只有在每週兩次的日間照護才會讓人幫她刷牙。」
「雖然有裝假牙，但很討厭處理，曾有好幾年沒有把假牙拿下來。」
本來讓患者去牙科接受更專業的治療會比較好，只是很多高齡的失智症患者除了內科以外，還需要看眼科與整形外科等等。
「光是帶到醫生您這裡來就已經很辛苦了……實在沒有辦法再帶去其他醫療機構看診了！」這是許多家屬的真心話。
既然如此，那只能在我這裡設置牙科專用的醫療椅，並請口腔衛生師來做牙齒護理了。這就是為什麼，我的診所明明是失智症專科門診，卻設有牙科用的診療椅，出現這樣相當少見的混搭風格。
不過，這樣的診療方式也得到齒科專家的注意，對方甚至還幫我推薦給日本口腔護理學會。
▲醫生嘗試讓失智症患者接受口腔護理，竟然讓失智症狀得到改善（示意圖／取自免費圖庫Pixabay）
那麼，失智症門診的牙科專用診療椅，與正在讀這本書的你在腦部老化方面有什麼關係呢？
在我察覺到失智症患者的口腔像垃圾屋一樣，於是拜託口腔衛生師，開始進行口腔護理，接著竟逐漸出現了從沒想過的改善案例。
靠著口腔衛生師只做一次的牙齒護理，有些患者的失智症狀就改善了。
九十二歲的患者A先生食慾明顯低落，家人也做好了要看顧到臨終的心理準備。然而，僅因做了一次牙齒護理，他的食慾就有所改善，回到過去的食量。現在他食慾旺盛，幾乎無法想像曾是考慮要費心看顧的虛弱病人。
患者B女士八十六歲。自從她開始在門診進行牙齒護理後，過去很討厭外出的她，現在卻願意前往日間照護中心了。
或許是因為牙齒護理使她找回熱情，也積極起來了吧。據負責的照護人員所說，從那之後她變得非常開朗，更是積極、努力做復健。
七十九歲的患者C女士，接受護理後，則是健忘症狀急遽改善，她以前可是連家人的名字都無法馬上想起來。
一直負責帶媽媽來看診的五十多歲女兒，看到母親的健康狀況轉好，似乎也意識到了牙齒的重要性。她自己也開始定期到牙科看診，每三個月一次接受保養治療。
八十四歲的患者D女士，認知能力日漸低下的她，也跟著逐漸失去食慾與生活熱情，一整天都坐著發呆的情況變多了。沒想到，在接受了一次牙齒的護理後，她的食慾當天開始就有所改善。
她能夠好好吃飯，活力也慢慢向上提升，還能將自己的願望說出口：「我想做那個、也想做這個。」其症狀改善的程度，連家人都驚訝地說：「醫師，口腔護理真的很重要耶！」
還有很多藉由徹底進行牙齒護理，因而改善失智症狀的患者。這是因為透過牙齒護理能夠使大腦恢復年輕！
失智症患者的治療有藥物療法與非藥物療法(讓患者挑戰本人有興趣的事物，藉以活絡大腦與心智的療法)等，然而做了牙齒護理後，不用藥物，也不用花太多時間就能夠改善、減緩失智症狀，這個發現對我這個專科醫生來說，也是非常驚人的。
為失智症患者施展奇蹟的，不是失智症專科醫生，而是牙醫與口腔衛生師。
＊本文摘錄自《35歲開始，牙齒決定你的後半生：日本失智症權威親授，活化大腦的護牙術，讓你遠離阿茲海默症、糖尿病和心血管疾病》
作者：長谷川嘉哉
譯者： 郭子菱
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