不只有軍營！全台街區最完整「湖口老街」 客家庄藏著義大利風味
台灣最不缺的就是老街觀光了，哪條老街最值得一去，或哪條老街最無聊的問題，挺常躍上媒體版面討論。
以新竹來說，光是臺三線上就有數條老街，包括關西、橫山、竹東、北埔以及峨眉。近年，政府也大力推動臺三線這些老聚落的串連，特別針對桃竹苗的鄉鎮。
跨區域的連結似乎反映了單一老街的景點，無法滿足國內遊客的觀光需求，點與點的連結勢在必行。
相形之下，被認為是商業或工業城鎮連結的臺一線就被忽略。雖然臺一線連結了西部主要城市帶，不僅這些大城還是有它迷人的歷史紋理，更何況是一些小鎮，有著極具潛力且較好觀光品質的老街。
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（圖／地方賊提供，請勿隨意翻拍，以免侵權，下同。）
賊在這裡要推薦湖口這個小鎮，以它鮮明又精彩街區轉移故事，在眾多老街中更有特色。
不少人對湖口的印象應該只有工業區或軍營吧？湖口當然不止於此。
對自行開車的遊客，鄰近臺一線的老街極為方便，一下交流道不久，就可以看到全台灣保存最完整的街區建築，令人驚艷。
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來老街除了吃喝之外，透過街道與建築樣式才能真正體會它的美。
老街兩端分別是兩座宗教建築，一座為華人移民帶來的三官大帝信仰「三元宮」；另一座則為戰後，義大利神父引進並建立的「老湖口天主堂」。
這兩座建築不只乘載了湖口老街不同的移民史與宗教史，其傑出的建築工法，讓兩者同時列名為文化資產。
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特別是，老湖口天主堂內有一本「英客字典」，這是當初的滿斯謙神父為了在客家庄傳教所編輯而成，在天主堂內的「小窩口Pizza」有一本複製版，不妨吃著象徵義大利的食物，翻翻這本字典，思考義大利和湖口的神秘連結。
離開天主教堂，不要忘記教堂的前身是「大湖口火車站」，作為交通樞紐的地位，也讓湖口的地主看上周圍的土地興建了一整條立面一致、整齊的街屋建築。
可惜車站只是曇花一現，三十多年後日本政府將鐵路改遷到現在的湖口火車站，大湖口失去優勢地位而落寞，甚至被稱為「老湖口」。
沉寂了這麼久，誰也沒想到這條老街仍維持著全台灣保存最完整的街區建築，讓它能以觀光重新回到世人眼前。來湖口老街，記得走進騎樓下，紅色拱圈層疊。從頭直視到尾，不會視線中斷，且能看盡湖口老街住戶生活悠閒的一面。