怕痛就不去拔！到底該不該「拔掉智齒」 牙醫：多數人沒長在正確位置
文／史蒂芬‧林 （牙醫師）
譯／楊心怡
試著想像一下：你到醫院做健康檢查一切正常，但門診結束時醫 師卻說，你必須手術切除小腳趾。「這並不嚴重，」醫師解釋，你腳的成長根本不足以完全支撐小腳趾，兩者之間大小不匹配。醫師擔心未來可能會衍生出一些問題，為了你的足部健康著想，必須將小腳趾切除。
不見得是小腳趾，也可能是耳垂，或是肚臍，甚至是鼻尖。
聽起來很可笑，對吧？這就像是一部科幻驚悚小說，以恐怖的災難或世界末日作為故事開端。實際上，這個想像是真真切切發生在我們的「智齒」。
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拔智齒成為 20 世紀西方世界最普遍的外科手術之一。今日，約 1 千萬名美國人因為阻生智齒，每年得拔除一顆，甚至更多。雖然目前針對智齒是否真該拔除仍有爭議，但無法否認地，大多數人的智齒並沒有長在應當的位置。有趣的是，我們也不認為這有什麼不對，反正拔掉就好。
根據美國口腔頷面外科醫師協會智齒研究小組領導人路易斯‧拉費度醫師（Dr. Louis K. Rafetto）的說法，將近75%到80%的人，其口腔條件無法成功維持智齒；其他專家的預測更低。而在我執業的那幾年，用我的一隻手就可以數出智齒生長良好且功能健全的病人。
因此，現今的我們多半將阻生智齒以及拔除智齒視為「長智慧」的一部分。但如果你認真思考會發現，這真是件很詭異的事；因為在我們全身上下裡，沒有任一個部位像智齒般如此頻繁地被移除。
試想，這個情況若是換成：美國每年有1千萬人必須把有缺陷的小腳趾或耳垂切除，在尚未被切除前，我們肯定會試圖找尋解決方法，以避免腳趾或耳垂得動手術的命運。但是，為什麼回到智齒的脈絡時，我們就完全不聞不問了呢？
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事實上，拔智齒並非一項簡單的手術。通常在手術前，外科醫師必須鑽開部分下顎，讓埋住的智齒裸露出來；為了方便將深埋在骨頭之下的智齒拽出，醫師還得先將牙齒鋸成一半。
當這一切結束之後，病人的嘴巴、臉頰多半嚴重腫脹，挖開智齒的大洞塞著棉花、痛苦不堪。曾經歷過這項手術的人一定頻頻點頭，或是你身邊的親友肯定有過類似經驗。
你以為拔智齒的手術如此困難，病人又得承受如此痛苦，我們會因此好好思考智齒到底發生了什麼事？正好相反。我們很少花時間探究為什麼智齒會被深埋在下顎骨裡。
當然，就算我們沒有智齒，日子還是能過著健康、正常。但實情是，嘴巴最後面的那些臼齒正在發出警告：我們的臉部及身體都出現 了極大問題。
作者：史蒂芬‧林
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譯者：楊心怡
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