500年來沒裁員過　「最古軍團」不敵疫情　倫敦塔衛士將縮編

英國一支最古老、最神秘的軍團「倫敦塔衛士」（Yeoman Warders），自從1485年由「賢王」亨利七世徵召編成以來，一直擔任著守衛倫敦塔的工作。

這個不破不落的堅城守衛軍團，戍守過500多年的光榮歷史，據說過去曾有一部分酬勞用牛肉支付，因此也擁有「Beefeaters」的暱稱。

不過這個擁有豐富歷史與特殊待遇的軍團，因為疫情重創觀光業，年均300萬訪客的倫敦塔直接受重創，連帶造成駐守在城內衛隊，也不得不面臨縮編的窘境。這個500多年來不曾裁員的最古軍團，於上週釋出「自願退休」方案。

延續著優良且充滿榮耀的傳統，Beefeaters的篩選一向非常嚴格，必須在英國軍隊內服役22年以上、軍階達准尉或高級士官以上，且擁有相關優良表現獎章才有資格申請。不過因為時代演變，這些衛士已經不再擔任武裝守衛的工作，目前他們負責的任務除了一些傳統儀式之外，還包含迎賓、響導等工作，甚至還要負責照顧烏鴉（古老傳言烏鴉離去時，就是王國毀滅時）。

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負責管理倫敦塔的「歷史皇家宮殿組織（HRP）」總裁巴恩斯（John Barnes）表示，該組織經費屬自籌，八成來自觀光收入，很明顯已經入不敷出。「這是該衛隊史上第一次面臨裁員的情況。」巴恩斯說：「我們還需要做更多才有辦法生存。」

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目前在崗位上的有37名衛士，已有2人自願離職，尚不清楚還需要多少人離職，不過根據官方的聲明，縮編的時程已是勢在必行。