螞蟻也會製造蜂蜜！特殊種「蜜蟻」肚裡存蜜　被餵食脹大當儲藏室

一般提到蜂蜜的製造，多數人都會先聯想到最為人所熟知的蜜蜂吧～但你們知道，其實有一種螞蟻也會製造蜂蜜嗎？

除了大家熟知的蜜蜂之外，諸如熊蜂（bumblebee）、黃蜂（wasp）等蜂種，其實都能製造蜂蜜，不過除了「各種蜂」，還有一種特別的昆蟲也能製造花蜜，那就是「蜜蟻」（honeypot ant），這是蜜罐蟻屬和弓背蟻屬等螞蟻屬的統稱，其中最常見的是名為「膨咕巨山蟻」（Camponotus inflatus）的一個種類。

蜜蟻最大的特徵在於，牠們有一種被稱為「貯蜜蟻」的特殊階級，屬於工蟻的一種，貯蜜蟻會由其他工蟻負責餵食從各種植物收集來的花蜜，直到牠們的腹部膨脹到滿格狀態，類似儲藏室的概念，而當蟻群的其他成員需要食物時，就能從貯蜜蟻身上獲得營養。另外，也由於貯蜜蟻的腹部會越脹越大，導致牠們無法到處移動，只能掛在蟻巢的屋頂上，直到其他蟻群成員需要食用那些蜂蜜。

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大多數的蜜蟻分布在澳洲、美國、墨西哥和非洲大陸的乾旱、沙漠或半乾旱地區，在這樣的環境下要找到食物來源非常困難，因此蜂蜜的生產和儲存被認為是為了在這些惡劣的環境中得以生存。也因為擁有如此寶貴的資源，導致蜜蟻有時會被其他其他蟻群攻擊，並竊取牠們產製的蜂蜜；而在澳洲，原住民也很珍視這種會製造蜂蜜的螞蟻，會四處挖掘、尋找牠們。

至於蜜蟻版蜂蜜跟蜜蜂版蜂蜜相比，哪個比較好呢？據外媒Oddity Central指出，雖然兩者乍看之下非常相似，但蜜蟻版蜂蜜的黏稠度比蜜蜂版還要低，而甜味部分依然有，且多了一種蜜蜂版蜂蜜中所沒有的酸味。兩種蜂蜜之間還有另一個顯著區別在於，蜜蟻版蜂蜜中葡萄糖的含量高於果糖，蜜蜂版則是相反，不過這兩種蜂蜜都富含抗氧化劑。

▼英國解說員、生物學家、自然歷史學家和作家大衛·艾登堡（David Attenborough）曾在1990年的紀錄片《Trials Of Life》中，將一隻蜜蟻放進嘴巴裡品嚐（約2分30秒處）。（會害怕的人請斟酌觀賞唷～）

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筆者後記：
第一次知道螞蟻也能製造蜂蜜，其實滿想嚐嚐看的～

via Oddity Central