17世紀末就滅絕！科學家要「復活渡渡鳥」 靠基因工程讓牠重現
動物滅絕之後，還有可能讓牠們重新「復活」嗎？生活在印度洋模里西斯島（Mauritius）上的「渡渡鳥」（the dodo），於17世紀末遭到滅絕，現在有科學家希望透過一項大膽的計畫，讓這種長相古怪、不會飛行的鳥類復活！
綜合外媒報導，5個多世紀以前，葡萄牙的水手登上模里西斯島，他們帶去了老鼠等入侵物種和狩獵習俗，人類把渡渡鳥當作食物殺來吃，而被帶到島上的其他動物則是以渡渡鳥的鳥蛋為食，這讓本就不懼怕人類的渡渡鳥在幾十年內通通滅絕，最後一隻渡渡鳥於1681年被捕殺。
渡渡鳥是因為人類而滅絕的典型例子，有科學家為此希望利用現代高科技的技術，嘗試讓渡渡鳥「復活」，這項計畫將結合古代DNA定序、基因編輯與合成生物學的技術，科學團隊希望藉此開闢保護鳥類的新技術。
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加州大學聖塔克魯茲分校（University of California, Santa Cruz）生態學和進化生物學教授夏皮羅（Beth Shapiro）表示，「我們很顯然地正處於滅絕危機之中，而我們有責任去講故事、讓人們感到興奮，從而激起他們去思考目前正在發生的滅絕危機。」
值得注意的是，夏皮羅表示她已經完成了「渡渡鳥復活計畫」的關鍵第一步，亦即根據從丹麥渡渡鳥遺骸中提取出的遺傳物質，全面完成了對渡渡鳥的古代DNA基因定序。下一步就是要將遺傳訊息與渡渡鳥在鳩鴿科（pigeon family）的鳥類近親——現存的「綠簑鳩」（Nicobar pigeon）、已滅絕的「羅德里格斯渡渡鳥」（Rodrigues solitaire）進行比較，此過程將會讓科學家們找出「使渡渡鳥成為渡渡鳥」的突變基因。
▲渡渡鳥已經滅絕。（圖／美聯社）
不過，這項計畫最有挑戰性的地方在於，用已經絕種的渡渡鳥DNA對現存鳥類近親的細胞進行編程，讓渡渡鳥「復活」，或者說至少讓與渡渡鳥擁有相似外觀的物種存活。
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這項「渡渡鳥復活計畫」將由基因工程公司「Colossal Biosciences」來進行，而夏皮羅是該公司的首席古遺傳學家。Colossal Biosciences是家由科技企業家拉姆（Ben Lamm）與哈佛醫學院遺傳學家邱奇（George Church）共同創立的生物科技和基因工程新創公司，該公司正在進行一項同樣具有雄心壯志的計畫，讓長毛象和袋狼（又稱塔斯馬尼亞虎）復活。