癌婦體內「不死細胞」遭盜用!死後被無限複製 70年後子女終和科技公司和解

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當今醫學的成就,靠的是諸多前人的努力與貢獻才有的成果。然而今天文內故事的主角,她的體內細胞被用於後續的研究,是基於「她本人不知情」的前提下所發生的,因此她的子女一度感到相當氣憤……。

來自美國的非裔婦人Henrietta Lacks,她的細胞對於當今醫學具有極大的價值,世界各地的研究機構都廣泛應用了她的細胞,然而,她的細胞最初被取用時,取用者並無事先徵得她的同意,因此直至後來她罹癌病歿,她本人都不知曉這一切。

時間要先回到1951年,當年31歲的Lacks已經成家立業且生下子女,然而某天,她突然覺得腹部相當疼痛,且下體也有異常出血的病症,就醫檢查後,她被診斷出患有子宮頸癌,且病況已非常嚴重。

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而當時,為她進行治療的醫師,沒有先徵得她的同意就從她體內提取癌細胞,接著送到實驗室進行化驗和研究。

研究過程中,該名醫師和研究團隊發現,相較其他細胞很快衰亡,自Lacks體內取出的細胞卻是一直繁殖、相當強大。後續,Lacks的細胞就不斷遭到複製,也被陸續送至世界各地的實驗室進行研究、廣泛應用,而她的細胞也因此被命名為「海拉細胞(HeLa)」。

數十年後,Lacks的子女才發現她的體內細胞在當時就遭到盜用、複製,且流傳於全球各個醫學實驗室,並於現代醫學的各類研究中被普遍使用,且Lacks本人和所有親人在此之前都未獲任何合理的解釋與賠償。

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Lacks的子女隨即和一家取用海拉細胞從事科學研究的科技公司「Thermo Fisher」展開訴訟,雙方對簿公堂期間,Thermo Fisher公司多次提出訴訟時效法規來回擊,但Lacks子女的律師則反駁說,因為Lacks的細胞當前仍在被不斷複製,因此與時效限制無關。

而歷經多年纏訟,雙方直至上月31日終於達成了和解。

Lacks子女的律師在受訪時說道,Lacks的家人對於和解已感到滿意,這樣的結果對他們來說,才真正是受到了尊重和享有尊嚴,且也獲得了遲來的正義,但雙方皆未透露和解細節。

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事實上,Lacks的細胞確實將現代醫學大大地往前推進了,世界衛生組織(WHO)曾表示,海拉細胞不僅有功於脊髓灰質炎疫苗的研發,也讓愛滋病毒、癌症、不孕症相關研究取得很大的進展。

via《theguardian》-Immortal cells: Henrietta Lacks’ family settle lawsuit over HeLa tissue harvested in 1950s