烽火非洲的掃雷英雄，上千人命鼠來救
文／約翰男農
以前曾經聽老人家的說金門海邊埋了許多地雷，早期曾有不少阿兵哥甚至於平民誤觸，嚴重的被炸死，運氣好一點的活了下來，但是肯定炸斷了手腳。
這樣的日子對我們而言已經成為歷史，但在內戰頻仍的非洲，卻還是他們的日常。因此，聯合國及非洲各國都在投入地雷清除的工作。其中一支高效率的掃雷隊伍，就是來自於比利時的非政府組織APOPO（Anti-Persoonsmijnen Ontmijnende Product Ontwikkeling），因為他們擁有強力的小幫手：
非洲巨鼠（The Gambian pouched rat ）
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根據2013年的統計數字，全世界每天平均會發生9起與地雷有關的死傷意外。但有了這群「英雄鼠（HeroRats）」之後，依照這個數據算來，牠們已經避免了上千次的地雷意外。
不過APOPO可不是派這些非洲巨鼠去踩炸彈，而是要利用老鼠敏銳的嗅覺，循著細微的火藥味揪出地雷埋藏的位置。
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非洲巨鼠敏銳的嗅覺提高了掃雷的效率，20分鐘便可搜索完200平方公尺。
不過為甚麼要選擇老鼠呢？狗的嗅覺不是也很敏銳嗎？原因有兩個：
1.非洲巨鼠雖然比較大隻，但是平均體重都不會超過1.5公斤。而啟動地雷引信的重量，最少也要5公斤。老鼠就算不小心踩上了地雷，也不會引爆的。
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2.跟狗相比，老鼠更不容易對這份工作感到厭倦。
為甚麼說老鼠比狗狗更耐得住這份工作呢？
因為這些老鼠接受的訓練是「找到地雷就有東西吃」，對牠們而言找地雷就等同於覓食。躲在你家裡的老鼠會放棄出外尋找食物嗎？我想應該是不會的。
也許有人會覺得雖然是老鼠，但畢竟是生命，不該讓牠們冒這些危險。事實上從1997年開始訓練掃雷鼠之後，到目前為止，還沒有任何一隻英雄鼠在出任務的時候死亡。
而當牠們年老力衰，不再適合出任務的時候，或者對掃雷的工作不再感興趣，牠們就能退休，接受人類的照顧直到死亡。
雖然還是有違牠們的天性，但牠們為非洲的人們免除掉地雷的威脅，拯救人命的巨大貢獻實在值得我們由衷感謝。誰叫好爭搶的人類要埋這麼多地雷呢？
[ via boredpanda 、apopo ]
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