澳洲企鵝孤島保衛戰,傳奇牧羊犬擊退狐狸大軍

文/約翰男農

自然界食物鏈環環相扣,一物剋一物維持生態的平衡。不過有些從其它地方被帶進來的外來種,因為沒有天敵的關係,很容易就對一地的生態帶來嚴重破壞。

像是澳洲的紅狐就是一個例子。被英國人帶進澳洲,沒有天敵的紅狐就開始肆無忌憚的獵食當地的鳥類,甚至於企鵝都遭到毒手!

幸好有些企鵝棲息在離島上,因為海水的阻隔,讓這些企鵝不至於受到紅狐的攻擊。像是澳洲南部的中島(Middle Island)就是如此。

不過隨著海岸沉積以及潮汐變化等因素,原本受到海水保護的中島,開始出現短暫與陸地相連的時刻。島上的企鵝也因此暴露在紅狐的威脅之下。

中島上的企鵝從原本的800多隻,到2005年的時候銳減剩下不到10隻。正當政府的保育機構束手無策的時候,當地一個名叫Swampy Marsh的雞農找到了解決方法。

那就是,訓練牧羊犬來保護企鵝。

因為狐狸對澳洲的許多生物都造成嚴重威脅,Marsh飼養的雞也不例外,因此他幾年前養了一隻名為Ben的馬瑞馬牧羊犬來看守雞舍,結果得到了相當顯著的效果。

在Marsh雞舍工作的一名大學生David Williams,知道了這個案例之後,就說服Marsh訓練Ben的孩子來保護企鵝。於是一隻名為Oddball的年輕牧羊犬接下了保衛企鵝家族的重責大任。

2006年,Oddball開始駐衛中島,具有強烈保衛領土本能的馬瑞馬牧羊犬,果然盡責的驅趕了企圖侵入中島的紅狐們。

因為有Oddball的守衛,中島的企鵝又從寥寥不到10隻的數量,增加為150隻左右。Oddball可以說是中島企鵝家族的救命英雄。

如今Oddball已經14歲了,已把守衛的工作交棒給另外兩隻年輕的牧羊犬Eudy和Tula。雖然訓練與照顧牧羊犬所費不貲,然而為了保護中島企鵝的生存,這些人們依舊努力苦撐著。

而這個真實故事到今年9月被拍攝為電影《Oddball》上映,不過在台灣並沒有上映,對這個故事有興趣的朋友或許可以找來看看。

[ via 煎蛋mentalflossAustralia Plus ]

延伸閱讀:

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