文／時淒宮分
1941年10月17日，丹佛蒙克里夫的居民們邀請73歲的皮特斯先生(Philip Peters)共進晚餐，只是過了用餐時間，老先生始終沒有出現，連通電話也沒打來。鄰居有點擔心，隔天聯絡警察前往皮特斯家查看，這才發現他已倒在廚房，頭部受到鈍器錘擊而死。
▼很明顯這是一起兇殺案件，但更棘手的是，警察搜遍屋裡屋外，確認門窗皆已上鎖，沒有絲毫闖入痕跡。也就是說，這是一宗完美的密室殺人事件。
（示意圖）
幾天以後，因臀部摔傷住院的皮特斯太太回到家中，怪事卻接二連三發生。她和幫傭不時聽見屋裡傳出奇怪聲響，偶爾還在黑暗中瞄到一閃即逝的亮光。最令她們不安的，是鄰居常在她們出門買東西回來時，詢問一些詭異的問題……
「皮特斯太太，剛剛是誰幫您看家呀？」
「沒啊，我們一起出去買東西了。」
「怎麼會呢？我明明看見有人開了廚房的燈啊！」
（示意圖）
類似事件不斷發生，彷彿重現案發當晚的場景。居民們深信皮特斯先生的鬼魂仍在屋裡，幫傭因此嚇得逃走。皮特斯太太最後也離開了這個傷心地，搬去與兒子同住。唯一沒有放棄的只剩當地警察，他們有時還會繞去房子附近看看。
1942年7月，兩名巡警經過皮特斯家時，赫然發現有人從窗戶後頭窺視。他們趕緊衝進去，卻沒見到可疑人影。不過，黑暗中卻傳來一聲輕巧的「喀答」，有點像是開鎖的聲音。他們循著聲音的方向爬上閣樓，隱約看見有個東西在角落祟動。
「誰在那裡！」巡警大叫，拿手電筒照過去，這才看清楚有雙男人的腿死命地往一個雪茄盒大小的活門裡鑽。這個男人叫作寇尼斯(Theodore Coneys)，正是殺害皮特斯先生的兇手，過去九個月來他一直住在這棟房子裡，或者說，那扇活門後面的狹小夾層之中。
（示意圖）
59歲的寇尼斯說，他是皮特斯先生30年前的舊識。在案發前五個禮拜，他就來找皮特斯先生想借點錢，但看見大門沒鎖，乾脆溜進閣樓裡住了下來。事發當晚，他等不到皮特斯先生出門就下樓找東西吃，沒想到被撞個正著，心急之下便將對方殺害。
這起密室殺人事件宣告破案，當時報紙稱寇尼斯是「閣樓上的蜘蛛」，而他也被判終生監禁，直到1967年5月16日死於科羅拉多州立監獄。
寇尼斯(Theodore Coneys)
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