文／加藤俊德
大腦成長不是「皺褶」增加，而是「枝幹」持續伸展
在此，我要再詳細說明一下腦的發育原理。
請試著把人腦想像成花椰菜形狀的一棵樹。
這是一棵樹幹稍短、樹葉生長茂密，又有點泛白的樹。
（Photo credit: Liz Henry via Foter.com / CC BY-ND）
從頭的正面拍下的磁振造影（MRI，Magnetic Resonance Imaging）影像所看到的大腦，正是這副模樣。
其中，相當於樹幹的是脊髓、延髓和中腦等，這些是維持生命和清醒的重要部位。從那裡往表面延伸的「枝幹」，主要就是有「白質」之稱的神經纖維。
我們可以看到，那些神經纖維隨著伸展、發育狀況，形成了枝狀物（也就是前面提及的「樹突」）。而那些生長在枝幹頂端的繁茂葉片，則相當於「大腦皮質」，這部位能使腦部發揮驚人的功能。
▼下圖是真實的腦部影像。（圖／行路出版社提供）
▲左圖是出生不久的新生兒腦部影像，右圖為三十八歲成人的腦部影像。
影像中黑色的部分是樹突，如圖所示，剛出生時，腦中是沒有這種枝狀物的。
長大成人之後，樹突就增加了。只要累積了人生經驗，腦中自然會出現這麼多枝狀物。常有人說「腦的皺褶會隨著腦部成長而增加」，其實嚴格說來並非皺褶增加，而是腦內的枝狀樹突延伸了。
從照片中可以發現，樹突末梢有的像筆尖般細細的，有的卻如杯狀般粗大。末梢呈現杯狀的樹突，是發育程度較佳導致的。
實際上，腦神經細胞之間彼此要交換資訊，必須藉由皮質來包圍樹突才能進行。此時大腦表面的皮質就會摺疊，以便增加其表面積，於是看起來就成了腦的皺褶。
（Photo credit: amenclinics_photos via Foter.com / CC BY-SA）
大腦皮質摺痕的最頂端附近，有的厚達三毫米（mm），而凹陷的「溝底」底部，有的只有一‧五毫米那麼薄。與白質相較之下，皮質顯得非常地薄，驚人的是，這麼薄的皮質甚至還區分為六層。
我們能成為人類這樣高等的動物，是拜皮質之賜，而皮質竟然這麼薄，實在令人難以置信！遺憾的是，從磁振造影中，看不出那六層皮質的區別。皮質的神經細胞必須用顯微鏡才觀察得到，運用磁共振原理的磁振造影是無法呈現的。
就算是醫學研究專用的高功能磁振造影也有極限，仍無法觀察大腦皮質的層次。話雖如此，磁振造影的影像已是目前我們可以親眼看到的，最詳細的活腦影像了。
只要藉由磁振造影的解析度，即可觀察腦的樹突來辨別個人差異，這也是為什麼我要深入研究白質樹突，而非皮質了。
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原文出處：《打造Ａ咖腦：懂這些，工作就是比別人獨到！》
作者: 加藤俊德
譯者: 鍾淑芝
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