文／石野孝、相澤真奈
貓咪有大半輩子都在「高齡期」度過
貓咪的一生可概分為三個時期
依照年齡所劃分的成長階段稱為時期。對於貓咪的一生如何劃分，概念有好幾種，一般常用的階段劃分為「幼齡期」、「成熟期」、「高齡期」以上三時期。
「幼齡期」，是指貓咪出生至滿一周歲期間，體格等各方面呈爆發性成長的時期。「成熟期」，是指貓咪年紀滿一周歲，體格發育宛如大貓咪，體力與精神雙方面也都趨於穩定的時期。到了七歲以後，貓咪就進入所謂的「高齡期」。
這麼劃分不代表貓咪會在七歲以後立即老化，而是意味著貓咪的體力會在七歲以後日漸走下坡。七歲以上的貓咪即使外表與年輕時差不多，但確實已經上了年紀。
貓咪社會也出現高齡化趨勢
根據東京農工大學在一九九一年所進行的調查，日本的寵物貓的平均壽命是5.1歲。這數值難免給人寵物貓壽命短暫的印象。不過，以前的飼主多半允許寵物貓外出活動，或許是這個數值的由來之一。
二○一一年，日本寵物食品協會的統計資料指出，家貓的平均壽命到達一四‧四歲。比起一九九一年，貓咪的平均壽命延長將近一○歲左右。這個可喜的現象可歸功於優質貓飼料普及，以及動物醫學進步等因素。
趁愛貓年輕時多為牠留意健康事，愛貓便可享受充實的老年生活
以寵物貓的平均壽命長達一四‧四歲，以及七歲以後就進入老齡期來看，寵物貓有大半輩子以上在過老齡生活。這同時也說明了，比起活力充沛的幼齡期，以及各方面發展都呈現穩定的成熟期，在飼主與愛貓的相處時間中，愛貓的老齡期所佔的時間可能是最長的。
假如飼主希望愛貓能夠享受充實的老年生活，那麼飼主的細心照料絕對不可少。呼籲各位飼主，多為愛貓留意飲食、生活環境等各方面的事情，為愛貓防範疾病於未然，可以參考本書提供的諸多讓愛貓延年益壽的飼養技巧，盡可能把愛貓養成長壽貓吧！
提醒飼主，可別誤會關心愛貓的健康是愛貓老了以後才開始的工作。從愛貓年輕的時候就要多多關心牠的健康，為愛貓培養良好的體格基礎、健全免疫能力非常重要！換句話說，本書不只適合高齡貓咪的飼主，也非常適合年輕貓咪的飼主參考喔。
伴隨老年而來的身體變化，別忽視愛貓的老化徵兆
當飼主發現本單元所列舉的現象出現在愛貓身上時，代表愛貓已經出現老化徵兆。有些貓咪會因為五官退化、感覺遲鈍而不安。對此，請飼主用比以往更細心的方式照顧愛貓，並且依照愛貓的情況調整照顧方式。
不過，由於下列情形並不完全因為年紀衰老而起，也有可能是疾病或受傷所致。因此提醒飼主，可別單純以「愛貓年紀大了」輕忽以下現象，當愛貓出現令人不放心的症狀時，建議飼主還是要帶愛貓接受診察比較保險。
（耳）聽力衰退，叫聲變大
和人類一樣，貓咪的聽力也會因年老而衰退。聽力衰退可能造成的現象例如：飼主叫名字時不會回頭，小聲叫喚就沒反應等。有些貓咪會因為聽不清楚自己的聲音，而叫得比年輕時候大聲。
（眼）視力衰退不易察覺
即使看不見東西，貓咪也還有聽覺或嗅覺可以輔助生活，因此視力衰退並不會對貓咪的生活形成重大妨礙。因此有不少飼主長期下來絲毫不覺愛貓已經喪失視力。
（鼻）嗅覺衰退，食欲不振
貓咪習慣藉由「氣味」判斷食物。一旦嗅覺衰退，貓咪的食欲往往就會跟著變差。甚至曾有貓咪因為無法辨認毒物的氣味而誤食毒物的例子。
（口）口臭，甚至掉牙
年紀大的貓咪容易罹患牙周病，因此出現口臭、掉牙等症狀。平常就幫愛貓刷牙，護理口腔，對愛貓的全身健康很有幫助喔！
（活動力）不愛活動，連遊戲都沒勁
睡眠時間延長，步伐緩慢。部分貓咪變得比年輕時更愛撒嬌，有些貓咪變得很神經質。
（體重）老齡期初期過胖，後期過瘦都需留意
由於身體的基礎代謝能力會隨年紀增長而衰退，年紀大的貓咪很容易因為胃口太好而過胖。相對的，年齡超過十五歲的高齡貓咪很容易因為胃口變差而暴瘦。高齡貓咪的食量異常增加有可能是疾病的徵兆。
（毛）不勤理毛，毛質乾燥，白毛變多，被毛分層
不勤理毛或老化都會導致毛質乾燥、被毛分層或白毛變多。請飼主勤為愛貓梳毛。
（爪）疏於磨爪，爪子過長
年紀大了以後，貓咪會越來越懶得磨爪，爪子很快就會變長。爪子太長容易刺傷肉墊，請飼主勤為愛貓修剪爪子。
（肉墊）表皮乾燥，甚至龜裂
肉墊乾燥，乾到甚至龜裂的程度。假如貓咪好像因為肉墊過度乾燥而疼痛，請飼主幫忙塗抹專用藥膏。
（肌力）肌力衰退，跳躍吃力
肌力隨體力走下坡，無法再像以前一樣跳高。請飼主為愛貓縮減高低落差，幫助愛貓攀登高處。
內容取自：《老貓這樣顧，長壽又健康》
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