佩德羅(Petrus Gonsalvus)是16世紀法國的皇室成員,由於患有「先天性遺傳多毛症」,全身都被濃密的毛髮所覆蓋,包括臉部。外表看去,就像是隻野獸。在當時,這類其貌不揚的患者都被當成怪物在對待,甚至稱之為「毛怪」,囚禁在牢籠中。
佩德羅在還是個小男孩時,就被人送給法國國王亨利二世當成寵物。法王死後,皇后凱薩琳突發奇想,希望能知道這種毛怪有沒有辦法跟人類交配,並生出更多的毛怪…。於是她下令找來一名漂亮的婢女與毛怪交合,還要嫁給毛怪成為他的老婆。很不巧地,這名婢女也叫凱薩琳。
佩德羅與凱薩琳婚後共育有7名子女,其中有4名都遺傳了多毛症。很不幸地,這4個小孩都從父母的身邊被帶走,而分送給法國的王室或貴族當作寵物。
佩德羅與妻子最後在義大利定居,儘管不斷被外人投以異樣的眼光,但仍在平靜中度過了一生,直到死去。他的畫像也成為史上最早被記載的「多毛症」患者。
100多年後,法國與義大利的文學家受到了佩德羅這位「毛怪」的啟發,將他的故事寫成《美女與野獸》一書,先後有多種版本流傳在法國與義大利民間,還包括歌劇的版本。
1991年迪士尼推出動畫片《美女與野獸》,使這段300年來的故事,有了定型化的劇情與角色,走進現代人的心中。
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