文／法式軟糖
你可能以為這是萬聖節的裝扮，但事實上，他是一位鳥類復育專家。天天假裝自己是鶴，穿上全白的衣服，戴上鶴造型的手套，並禁止在鳥類面前說話以免被識破。這身打扮雖然看起來很傻，但其實專家們正在進行神聖的復育工作。
（圖／topic）
美洲鶴是北美洲最大的鳥類，站立起來可以高達1.5米，擁有一雙大長腿和修長的脖頸，全身雪白，點綴一個紅豔的鳥冠，活動起來姿態優雅，可說是鳥界模特兒。但不要看牠一臉高傲，其實天性十分呆萌，缺乏競爭意識，仗著個子高沒什麼天敵，在北美濕地還一度成為著名景觀。
（圖／topic）
然而，由於人類濫捕，加上城市開發限縮牠們的領域，到了1941年，野生美洲鶴一度只剩下21隻，瀕臨絕種。生物學界擔心美洲鶴快在世界消失了，緊急於美國馬里蘭帕圖森野生動物研究中心（Patuxent Wildlife Research Center）設立一個「美洲鶴復育計劃」。
經過研究討論後，專家發現有個方法可以延緩絕種，那就是「偷蛋」！美洲鶴是一夫一妻制動物，與其他瀕危動物不同，牠們在繁殖期可以生一至三個蛋。最有趣的是，當美洲鶴發現第一個蛋丟失了，會繼續生第二個，第二個又丟了，再繼續生第三個……。因此專家一看到美洲鶴生蛋，就會把蛋偷偷拿走，讓每對美洲鶴在繁殖期時盡可能多生孩子。
（圖／youtube@NFWF）
但偷來的蛋要怎麼照顧呢？一開始，專家找來隔壁鄰居「沙丘鶴」來充當父母，好消息是，假父母和孩子都很傻，彼此皆未發現異樣，美洲鶴幼崽就這樣健康長大了；然而壞消息是，這些幼崽真的把自己當成沙丘鶴了，平時只跟沙丘鶴玩，長大後也只跟沙丘鶴交配！雖然最後生下了不少孩子，但都是不能繁殖後代的「混血鶴」，因此計劃只好宣告失敗。
專家走投無路之下，竟異想天開迸出一個想法：「不如就我們自己來當爸媽吧！」但是美洲鶴害怕人類，人類要如何打進牠們的圈圈呢？於是就出現一群樣貌奇特的專家，腳踩黑色膠鞋、身上罩上白色斗篷，臉也遮得嚴實，就是為了不讓美洲鶴認出人類的樣貌。
（圖／topic）
而當中最受美洲鶴歡迎裝扮，就是專家手上的鳥頭手套。為了增加真實性，手套皆由毛氈和塑料製作而成。據說剛開始，頭套還是由真實的美洲鶴標本加工製成的，但後來專家覺得將美洲鶴的祖先戴在手上，總有點怪怪的，於是才換成人工的手套。
（圖／topic）
這群假爸媽為了取得幼崽的信任，事先錄製好成年美洲鶴的聲音，隨身攜帶播放器以便用聲音魅惑牠們。很快的，呆萌的美洲鶴將人類當成親生父母，天天與假鳥頭形影不離。
（圖／topic）
美洲鶴復育計劃中最重要的是「覓食」，為了讓幼崽學會自己找食物，專家直接向孩子們演示尋找食物的過程：「我會把鳥頭放低，就像在尋找食物一樣，當看到了蚱蜢或者幼蟲，我就開始猛啄一通。」
（圖／youtube@NFWF）
閒暇時間，專家還會帶著小雛鳥們一起跑步，幫助牠們鍛煉身體。如果在濕地看到一群白衣人瘋狂舞動雙臂不要嚇到，因為他們正在幫美洲鶴做危機演習，將手臂假裝成翅膀，告訴幼崽們：「危險來了，快跑啊！」
（圖／topic）
但弱小的雛鳥，總有變成雪白成鳥的時候，這時復育計劃又更進階了，專家們想教雛鳥學會飛行！專家以美洲鶴的模樣，坐進滑翔翼裡，引領牠們飛行，他們甚至規畫出一條適合美洲鶴的遷徙路線，從威斯康辛州一路飛到佛羅里達州。專家就這樣陪伴這群美洲鶴，從2001年至2005年，持續飛了4年之久，直到牠們記住飛行路線為止。
（圖／youtube@NFWF）
（圖／youtube@NFWF）
復育計劃不知不覺進行了25年，人類充當鳥媽媽，帶大一批又一批的小雛鳥，並欣慰地送走牠們到野外自由生長。復育計劃漸漸看出成效，數量從原來的21隻，成長到612隻。
但沒想到，看似即將成功的計劃卻嘎然而止，原因是資助者－美國地質調查局（USGS）的預算被砍了15%，加上帕圖森野生動物研究中心負責人反對這種古怪的復育方式，暫停了所有計劃，並將項目裡剩下的75隻美洲鶴送往加拿大和美國的其他培育點繼續復育。負責此項目的獸醫Glenn Olsen強烈譴責，表示這種集體搬遷，可能會造成巨大的損失，且對於自己投入25年的心血付之一炬感到痛心。
美洲鶴能不能培育成功，目前還不得而知，但確定的是，再也看不到這群在濕地為小雛鳥努力的白衣鳥媽媽了。
（圖／youtube@NFWF）
