文／法式軟糖
Aesha Ash，美國芭蕾舞團成立75年來第一位非裔女性，現在她正在紐約西部貧民區Rochester，這個充斥暴力和犯罪的地方，細心教著路邊兩個女孩，邁向芭蕾舞的第一步。
（圖／截自The Swan Dreams Project 影片）
Rochester也是Aesha的家鄉，住在這裡的黑人小孩，沒有人敢做夢。Aesha從小也被灌輸這樣的刻板印象——全美犯罪率最高的地方，怎麼可能養出成功的舞者？芭蕾是遙不可及、不切實際的夢想。
（圖／截自The Swan Dreams Project 影片）
但是Aesha從未放棄，她比別人經歷更多壓力和困難，加上膚色不被認為是傳統芭蕾舞者的標準印象，讓她前往夢想的路更加艱難。每當遇到挫折，Aesha就會拿出黑人芭蕾舞者Andrea Long的照片激勵自己，「我想到她也曾經歷過和我一樣的困難，但她都堅持下來了。」
（圖／截自The Swan Dreams Project 影片）
最後Aesha在13歲那年，被美國芭蕾學校（School of American Ballet）錄取，那是世界最著名的古典芭蕾舞學校之一。接著憑著驚豔的芭雷表演，獲得Mae L. Wien獎，並於18歲時，正式成為紐約市芭蕾舞團的成員，成為芭蕾舞團裡唯一的非裔美國女性成員。
（圖／截自The Swan Dreams Project 影片）
在紐約工作7年多之後，她又到瑞士、舊金山等城市發展她的芭蕾生涯，成為優秀、令人尊敬的芭蕾舞者。直到幾年前Aesha退休時，回到美國芭蕾學校，無意間在宿舍走廊看到Andrea Long的照片，這張照片讓她想起自己的初衷，決定重新穿上芭蕾舞裙，回到家鄉。
（圖，Andrea Long／mobballet）
（圖／截自The Swan Dreams Project 影片）
在毒品交易頻繁、流浪漢席地而坐的街頭上，Aesha鼓勵那些心懷舞蹈夢、有天賦的黑人小孩們，感受芭蕾舞的美，不只改變別人對黑人的想法，也改變黑人給予自我的限制。Aesha將這項計劃稱為「天鵝夢」，將希望播種在孩子心中。
（圖／截自The Swan Dreams Project 影片）
（圖／截自The Swan Dreams Project 影片）
Aesha除了為黑人社區的孩子籌集善款之外，也在各地籌辦許多免費課程。她最近在「青少女服務中心」（Girls Incorporated）教書時，一個黑人女孩張大了嘴，興奮問道，「你是芭蕾老師嗎？」彷彿看見一隻獨角獸走進房間。也許這個女孩的人生，會因為Aesha的出現產生某種改變，就像Aesha所說：「你永遠不知道自己的存在，對別人有多大的影響。」
（圖／截自The Swan Dreams Project 影片）
