海洋垃圾的問題存在已久，尤其塑膠類的垃圾不易分解，又會害海洋生物致命。在太平洋上有一塊被人稱為「塑膠第七大陸」的垃圾群，因為洋流的關係而讓垃圾都聚集在這裡。
這個叫作「太平洋垃圾帶」（Great Pacific garbage patch）的區域，是指加洲與夏威夷之間的一片海域，因為太平洋海流的關係使垃圾堆積在這裡。（大西洋與印度洋也有類似的垃圾帶）
其實這個垃圾帶不像我們想像的那樣、呈現一個陸地的形狀，塑膠會因為長期日曬而碎裂成細小的碎片（但仍難以分解），而這些碎片或被生物吃掉，或停留在垃圾帶海中或水面上。
科學家從1970年代就開始研究這片海域，透過船隻拖網來打撈垃圾樣本。在2015年，Ocean Cleanup公司租用了30艘船，同時拖網平行開過這片海域，最後帶回了120萬塊塑膠碎片，接著花了兩年時間用人工方式識別，將所有碎片依照材料與尺寸分類，最後歸納成數據。
▼Ocean Cleanup公司的CEO，同時也是發明「海洋吸塵器」的Boyan Slat，解說目前的海洋垃圾狀況。
但是一些大型垃圾，例如廢棄的漁網，因為數量很少、分佈零散而較不容易打撈。後來他們又開飛機飛過比之前大20倍的海域，用感測器探測海面上的垃圾，並用相機拍照，接著透過電腦模擬計算海面下的垃圾量。
這項研究結果相當驚人，這片垃圾帶的總面積共有160萬平方公里，相當於3個法國的面積！整體數量大約有1.8兆塊塑膠垃圾碎片在這片海域上，等於全世界每個人都有約250塊垃圾在這裡，總重量達到8萬噸，有92%的質量仍為大型垃圾，未來的幾十年內這些垃圾一樣會分裂成小碎片，甚至透過海洋生物進入食物鏈，讓人類也吃下肚。
中國曾有科幻小說《人類的遺產》用這種概念，訴說人類已離開地球，老鼠在一塊塑膠垃圾大陸上建立王國逐漸演化。或許我們有生之年不一定會見到這麼可怕的景象，但是垃圾問題早已存在，從海洋生物不斷因為塑膠製品暴斃來看，真的要減少使用這些不可分解的汙染啊！
(via jandan)
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