車諾比廢墟內恐怖的核廢料「象腿」附近，是世界上最危險的地方，據傳人類接近它超過1分鐘就會立即暴斃，達2萬倫琴的巨量輻射與估計長達10萬年的半衰期，如同永恆與看不見的恐怖魔鬼。這也大抵符合我們對核廢料的印象，「肉眼看不到的才最可怕」，好像只要提到核廢料與放射性元素，就離死亡不遠一樣。
在核廢料中中除了有著滿滿的恐懼以外，大家都知道還有著各種的放射性元素，由於過度危險，因此很少有人願意去研究這些危險玩意。但近期在美國就有勇敢的學者，在核廢料桶中發現了祕寶「錒225」，對於治療癌症有著奇效，這徹底顛覆了我們對於核廢料的想像。
▼在車諾比廠內的的象腿
骨髓性白血病是一種罕見疾病，一罹患身體的血液循環系統就會開始崩壞，血小板、白血球與紅血球細胞的製造都會越來越少。一般來說，越年輕發現是越容易治療的，但對於60歲以上的患者來說，幾乎是無可救藥。但在醫療實驗中，錒225成功地治療了老年患者，美國田納西州的橡樹嶺國家實驗室（以下簡稱ORNL）的放射醫學科學家馬澤登（Saed Mirzadeh）就為此表示，這名患者只僅接受了一次療程，病情就進入了緩解。
馬澤登隨後解釋，是因為同位素與抗腫瘤的抗體結合後，就可以鎖定消滅掉癌細胞，且不會影響到周圍的健康細胞。
「實際治療效果非常的好，相對於其他同位素的治療效果，我們都對於這種奇效感到意外。」
▼橡樹嶺國家實驗室 ，是曼哈頓計畫的發源地
馬澤登也提到骨隨性白血病難以治療的原因，如果這些白血癌細胞沒有完全消滅掉的話，那麼都有復發的機會，但他提到在部分患者的治療中，僅使用了一次錒225療程，白血病細胞就被全部清乾淨了。
起初馬澤登是在1995年從伊朗來到ORNL，為了就是在美國當年核武等級的鈾原料中，找尋少有的同位素。在這之前，他已經潛心研究錒225數年之久。錒225是鈾233進行核分裂後分離出來的產物，當前的研究原料都是在1960年代，美國ORNL為了熔鹽核反應實驗而生產出來的。
「現在已經沒剩多少了，我當年天真地以為能把鈾233全部鍊成錒225，結果我才發現這是很難的事。」
後來他就靈機一動想到，應該還有其他方法能夠獲取錒225，「當時他們把所有與鈾233有關的核廢料放進了不鏽鋼存封桶中，就這樣放了30年。」因此從1990年代至今，馬澤登一直都在充滿輻射的洞中，不斷清理ORNL的核廢料罐，並想辦法從中萃取出無汙染的錒225，只因為全世界只有這裡找的到錒225。（當然這與美國禁止核武有很大的關係）
除了治療骨隨性白血病以外，馬澤登在歐洲進行的臨床實驗更是發現，錒225同位素更是對於腦瘤與前列腺癌患者非常有效，他提到在臨床實驗中接受錒225的腦癌患者，大腦的癌細胞在幾年後都沒有復發的紀錄。
「對於前列腺癌真的非常有效，透過錒225治療的患者，病況都有大幅度的進步，腦癌患者也是如此。」
這說明了錒225是多麼奇蹟地的放射性藥物，但如今還在人體臨床實驗的第二階段，要等到FDA審核批准後，才能上市。好消息是，馬澤登還得到了美國能源部的支持，還拿到了大筆資金支持，如果最後FDA認可批准後，馬澤登可能有辦法辦找到別的方法來生產錒元素。
▼核廢料儲存場示意圖
值得一提的是，從冷戰時期後，美國原能會頒布了「核武禁擴條約」，從此後一直監控著全世界國家的核子技術，每一座核能發電反應爐，美國原能會都不斷監視著。這也間接解釋了錒225為什麼難以取得，除了核反應設備昂貴、核分裂專業人員難尋以外，更重要的是在鈾原料與核廢料的提煉過程中，可能衍生出能做出核武的同位素。（這大概也是為何馬澤登要遠渡重洋，跑去美國研究的原因了。）
核廢料與核武當然可怕，但如今馬澤登的故事卻告訴我們，在每個有輻射標誌的鋼桶中，居然有著能治療多種癌症的神仙藥物。為何這麼晚才發現？因為這些放射性重元素一直以來，都是人類不敢接觸的未知領域，更有著核武惡名加持。
值得一提的是，美國在5月10號已通過核廢料相關法案，確定將核廢料再提煉合法化。近期在核四爭議中，專家趙嘉崇就提到，初階核廢料只用了5%的燃料，透過再提煉，能榨出90%以上的剩餘價值。也就是說，核廢料並不只是有放射性的廢物而已，而是有著潛藏巨大商業價值的放射性原料。
我們不知道美國今日的法規鬆綁，是否與錒225的研究有關，但我們知道的是，人類的傲慢與偏見，總是讓我們忽略很多事情，核子科技帶來的不只只有毀滅與絕望，也許潛在在其中的和平與希望，現在正才要嶄露頭角。
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參考資料：
