文／李開周（歷史學者）
金庸的武俠小說裡有個天地會，總舵主叫陳近南，麾下幫眾十幾萬人，勢力遍布大江南北，藏龍臥虎，高手如雲，殺官劫獄，反清復明，做下了轟轟烈烈的大事業。
歷史上確實有個天地會，但陳近南只是這個幫會的遙遠傳說，而且他還是個和尚(不是武俠小說裡那個英俊瀟灑的中年書生)。金庸說陳近南原來的名字叫陳永華，陳永華是有的，他是鄭成功的手下，以文治見長，不會武功，更沒有創辦過天地會。
從清政府公布的奏章和邸報來看，天地會成立於乾隆年間(金庸小說裡的天地會在康熙年間就已經非常活躍)，先是在廣東和福建一帶活動，後來轉戰臺灣，在臺灣發動抗清起義，「所過之處香案疊疊」―天地會「順天大盟主」林爽文的告示，受到了臺灣人民的大力支持。
臺灣人拿起鐮刀加入天地會，占領城市，驅趕貪官，剪掉髮辮，改換服式，臺灣一時變色，大半個島嶼納入天地會控制之下。為撲滅這場起義，乾隆動用了廣東、廣西、福建、貴州、浙江、湖南、四川七個省的軍隊，消耗的軍費占了全年財政收入三分之一。
這場起義失敗之後不到五年，臺灣的南路和北路又先後爆發了兩次起義，都由天地會發起。嘉慶七年，廣東惠州天地會首領蔡步雲起義。嘉慶十一年，廣東潮州天地會首領張四田起義。嘉慶後期，從天地會衍生出來的「平頭會」和「紅花會」(也就是金庸《書劍恩仇錄》和《飛狐外傳》裡反覆提到的大幫會)，分別在廣東、福建、新疆、湖北從事抗清活動。
此時天地會的勢力已經發展到了東南亞，蘇門答臘島上的部分華僑也是天地會會員。直到辛亥革命前夕，革命黨人陶成章創建「龍華會」，其組織形式還是模仿天地會的架構。大名鼎鼎的「鑑湖女俠」秋瑾同樣屬於天地會―她加入的「三合會」，正是天地會在晚清時期的化名。
追本溯源，民國初年上海的青幫，現在香港的「新義安」，都和歷史上的天地會有著千絲萬縷的關連，都是天地會的變種或者衍生品。只是時代變了，宗旨也變了，這些幫會不再提「反清復明」，也沒有別的政治追求，他們賄賂官員、滲透政府、劃分勢力範圍，要的無非是一個「錢」字，丟了天地會老祖宗的臉。
當然，也有沒給天地會丟臉的。鴉片戰爭前後，天地會又衍生出另一分支：小刀會。這個幫會在上海很活躍，祕密結黨，謀劃反清。西元一八五三年，小刀會首領劉麗川公然打出「反清復明」旗號，率領幫會成員和附近貧民攻占嘉定縣城，繼而攻占上海縣城，宣告「大明國」成立，劉麗川自封「大明國招討大元帥」。
滿清政府調派軍隊圍剿，被劉麗川打了個落花流水。清軍敗退，小刀會又攻占寶山、南匯、川沙、青浦。清軍再次圍剿，雙方在今天的上海市區和近郊區縣打了幾十場硬仗。
不管哪個年代，打仗時吃虧的總是老百姓。西元一八五四年十月七日，後來出任中國海關總稅務司第一把手、把持中國海關近半個世紀的英國人赫德(Robert Hart)從香港坐船前往寧波，途徑上海，登陸住宿。
當時上海正處於小刀會控制之下，赫德親眼目睹了戰爭給上海市民帶來的災難：城裡到處是燒毀的民房，路邊還有丟棄的屍體；起義者良莠不齊，一邊和政府軍交戰，一邊肆無忌憚地搶錢、搶女人，「他們急急忙忙把任何拿得到的東西都拿出城去換取食物」。剛才我還誇小刀會沒讓天地會丟臉，寫到這兒又覺得，這個小刀會也不是什麼好玩意兒，至少其中的某些成員不是好玩意兒。
過去有句老話：「小亂居城，大亂居鄉。」意思是小股土匪騷擾地方的時候，最好搬到城裡住，因為城裡有軍隊、有員警，土匪不敢搗蛋；打仗的時候，最好搬到鄉下住，因為城裡有錢人多、漂亮女人多、機關也多，是財富和政權的象徵，是「兵家必爭之地」，鄉村窮得叮噹響，「兵家」們不屑於去爭，住鄉下最多被拉去當壯丁，比城裡安全多了。
在和平年月裡，城市優於鄉村，有錢的鄉下人為了換一個相對良好的治安環境，紛紛在城裡買房定居；一旦爆發戰爭，城裡反而不如鄉下安全，城裡人為了保住妻女、錢財和自身小命，不得不往鄉村逃難。像這種反反覆覆如同拉鋸的城鄉之間大遷徙，曾經在古代和近代中國一再上演。
小刀會和清軍打仗，戰火燒到了家門口，上海人自然想往鄉下搬，可是這時候連鄉下也不安全了―太平天國的起義軍，也就是被江南百姓稱為「長毛」的傢伙，正勢如破竹地攻城掠地，一路上殺富戶、燒廟宇、拉壯丁、徵軍糧，在弄清楚他們的進軍路線之前，貿然搬去鄉下等於送死。城裡沒法待，鄉下又不敢去，外有政府軍攻殺，內有小刀會搶劫，上海市民該何去何從？
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作者：李開周
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