中世紀曾經發生過大規模的獵巫，在幾百年的時間中，有將近8萬人因此受到審判，甚至其中有一半因此受到火刑或絞刑處決。直到18世紀才漸漸消淡這種現象。
近幾十年來，越來越多學者開始研究起這一現象，2004年美國布朗大學有學者表示，獵巫事件的密集度與當時「小冰河期」的惡劣氣候有關，只要收成越差、獵巫案就越多，此時年老婦女等社會邊緣弱者就會被抓出來當替死鬼。
而喬治梅森大學的學者則有另外的說法，這可能是當地政權執法乏力，導致大眾以獵巫之名動用私刑處決。他們透過個年代的地方稅收來研究，當稅收高、財政好的時期獵巫事件就少，而保證財政收入也是政府執法能力的指標之一。
但近日又有新的說法一次質疑以上兩種看法，同樣是喬治梅森大學的兩位學者，他們蒐集了1300年～1850年間，總共21國、43,240人的獵巫審判案例，並發現天氣與政府財政收入對於獵巫案數量影響很弱。
結果一路比對下來，獵巫案件的數量與教派衝突關聯大得多，比如天主教與新教的衝突地區通常獵巫較頻繁發生。如果是一派獨大的地區反而較少發生案件。
由此可知，獵巫實際上可說是當地教派領袖的宣傳手段，用替天行道的光明正大形象來壓過對手，結果卻這種方法上行下效變成風潮。
他們都會以獨居窮人為目標，就算這些窮人平時安分守己也能掰出理由來審判，而性格怪異脾氣暴躁的人更不用說，要抹黑就更容易了。把這些人抓出來審判最後處死，對於當地人來說宣傳效果極佳，直接把人燒死還乾淨俐落省得節外生枝。
即便到了今日，非洲依然有獵巫行為發生，像是指責身體殘缺、孤兒、白化症兒童室邪惡的化身。甚至有教派牧師以「保護信眾免受童巫危害」來當賣點，更是加深獵巫行為擴大的因素。
我們都知道，這種莫須有的道德審查或是政治迫害是非常可怕的，一個人在沒有罪證的情況下就被處以死刑，即便今日你是一旁看戲的群眾，哪天可能就突然變成別人口中的邪惡巫師。
即便在文明的社會中，也存在著道德上的獵巫，只能說任何事都不要盲目從眾，否則等到把人逼上絕路才來後悔就來不急了......
via economist
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